盖散心用的藉口。一天到晚看藩主那张臭脸，我都快窒息了。」
「诗织大人……」
兵卫愕然地说着。
但他亦并没有多加指责，兵卫早已习惯诗织这种言行模式——不，单纯只是放弃了吧。或者是针对福岛正宪，兵卫打心底也有着相同感受。
不过……
「顺便调查一下町民对藩主的评价吧。」
诗织一副突然想到什么主意的样子。
「……诗织大人？」
「要掳走几十个人，一定会造成骚动，会碰到很多麻烦。『光靠』外国奴隶贩子或手脚不干净的家伙很难办到吧。」
「听您这么说，是有几番道理。」
「如果藩主也出力相助呢？」
「……」
兵卫顿时闭口不语。
「打从一开始，福岛大人就格外处处找麻烦不是吗？」
「这话——确实不假，不过……」
如上所述,天部众在派遣地惹人嫌是常有的事。
「总之，只要没出什么事端，就那样吧。」
诗织一派轻松地说道。
「现在先找个不用怕被下毒的地方，好好吃顿饭吧。」
语毕，诗织——也不问问兵卫或其他追随在后的从者意见，着手掀开相中的餐馆门帘。
●
刚才在选的时候并非出自什么特殊坚持……会进到这间餐馆，纯粹是因为染着「饭」字的门帘特别醒目，就只是这样。
「……看样子选对了。」
晓月举筷挑着烤鱼说道。
江羽同时是座渔港，出的餐点多选用新鲜海产制成，还有用鱼骨煮的味噌汤等等，对常吃粗食的舌头来说是种渗透至心腑之美味。
「……」
沙雾与他面对面而席，啜饮着鱼骨汤。
看她用餐的样子，感觉很有教养——沙雾的行为举止，明显是受过某种礼仪教育才会有的。举凡筷子用法至吃料理的步骤，恐怕，她都在无意识间遵循特定礼仪。
(看样子果然是武家出身的小姐。不过……她跟九十九众是何关系？)
九十九众虽然是武力集团，团员却不是武士。
确切说来，他们的性质近似乱破——意即忍者。是个不注重外表门面及形式，完全以实力为重的集团，基于这点,他们的用词遣字乃至身上配戴的东西，都不具武家派头及样式。要说唯一的共通点，似乎只剩身上会挑地方刺「白」一文字。
(……如果无计可施，得想法子对付护法兽。)
晓月打着这样的主意。
根据昨晚所见，从护法兽现身至攻击，其间会有约略空档。
说得极端点，只要抓准空档，再以居合剑法(注：讲求一击必杀之剑术,平时处于收刀状态，随时能抽刀制敌)迅速砍断沙雾的双手，踢到一旁，护法兽就会消失。虽说她本人没有自觉，但行使护法兽导术的正是沙雾，一旦她这个「芯」消失，导术就会被迫化为乌有。
然而……
「——欢迎光临。」
餐馆主人正从里头的厨房出声音招呼新客人。
晓月不经意地转头望去——接着他眯起双眼。
入店者是人数约十名的集团。
而且，走在前头的人令人吃惊，是名年轻女子。
她身披洁白长版外衣，肩上背着极长的剑。里头穿着酷似巫女装束的衣物，袴裤是黑色的,长度很短……整体看来有种特异独行的氛围。
另一方面，言行举止还有着某种程度的严谨，并没有自甘堕落的感觉。颜色上只有黑与白虽然单调，但她的身姿却给人一种华美感。
(是倾奇者吗？可是——)
其他九人——全都是男性——看起来似乎是由女孩带头、领他们进饭馆的。不，事实上正是如此吧。
「老爹，先上一壶酒来。」
女子捏着酒瓶晃呀晃，抬脚走到里头去。
接着……
「哎呀，是天部众……」
「听说他们去了藩主大人的宅邸……？」
「这不是女人吗？是个娘儿们。」
餐馆里掀起一阵骚动，里头混着这几句台词。
「——原来如此。」
不跟对方互看，刻意将视线定在盘里的烤鱼上头，晓月说道：「那家伙，就是当时驾驶机关甲胄的天部众吗……」
「……」
沙雾再次转头看向那几名新客人。
晓月语带叹息地低声说道：
「出现麻烦