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「因为……毕竟是鬼。」
琴音颔首道。
接着她似乎突然想到什么，又补上这句话：
「虽然也有人毫不在意，肯接受鬼，作风特异独行。」
「……我曾经听说过，鬼对导术特别拿手。」
「是的．诚如您所见。虽然晓月大人的身手还未登峰造极——」
确实，藉着并用导术的剑法，晓月方才一度灭破护法兽。
「因为是鬼……就算被护法兽袭击也不会丧命吗？」
「关于这点，或许是有可能……？」
琴音偏过头去。
或许琴音正觉得疑惑沙雾究竟想说什么。
不过——
「……多谢招待。」
沙雾说着把碗放下。
到最后，她吃得一点不剩。自己的肚子根本无视主人心情，真是令人郁闷。眼见她这副模样——
「看您吃得干干净净真令人开心。」
琴音朝她如此说道。
「……？」
准备食物的是晓月。沙雾一直在旁边看，所以她很清楚。
因此，琴音的话语——并非是在说这餐饭做得有价值的意思。
「一命，得以传承至另一命。」
琴音语毕便指向……鱼干。它的肉被仔细挑走，现下只剩头与骨。确实，鱼干曾经是有生命之物。
「得以传承……」
「是的。」
琴音颔首道，表情并无半点晦暗。
然而，那句话——并非出自其他人，而是出于死者之口,就连沙雾也察觉到这话有多么沉重。
上级机关甲胄的职神……本是活生生的人。
以活人做为牺牲，不，将之当成活祭品，上级机关甲胄的职神方能诞生。倘若琴音之姿与丧命时无异，她或许是在不曾为人母的情况下，以那具身子——不，身体也好，心灵也好，甚至是灵魂，全都献给这具机关甲胄了。
「……」
沙雾重新审视琴音，并看向晓月的背影。
他人的状况、背景与自己无关——在毫无余力的情况下，沙雾一直如此认为，直到这时，她初次开始想知道这两人究竟是何方神圣。
●
两名男子乘着夜色奔走。
有些被枯叶遮住的岩块，或横生的树根等等——在森林里必须时时注意脚步，快跑甚至容易发生危险。不过，他们却不以为意，使尽全力蹬踩地面。事先安排用来逃走的路线早已确认过数回。虽不至于熟到闭着眼睛也能跑的程度，但也不至于三两下就绊倒，摔个凄惨。
「快点，快！」
「我知道!」
虽然短了些，但看两人腰际都挂着刀，想必皆为武士身分。只不过，他们身上的衣服有些走样，看起来跟农民穿着没什么差别。观察他们的穿着，便可窥知其生活有多邋遢……讲难听点，就是有失体统。
身分明显是浪人——两人看上去皆是如此。
「哈哈，我俩终于开始走运啦！」
其中一名浪人露出有点牵强的笑容。
「只要把『那样东西』呈给福岛家，奖赏就手到擒来！」
会有这种反应，或许是想强颜欢笑，藉以化解恐惧与焦躁。
笑容里似乎找不着退路。这是想用尽心力粉饰太平，旁人也看得出来——另一名浪人的处境也好不到哪里去，气氛里有股说不出的沉重，就这么压在两人身上。
「哎呀，若是周旋得当或许还能谋个一官半职！」
「当官吗？」
「当然了！也不用再接这种乱破勾当！能活得光明磊落，不再提心吊胆，堂堂正正取回武士资格！」
「哈……哈哈！我们长年在外奔波，这下终于能告别浪人生活了！」
两人乘着夜色，在森林里奔走。
两人身处的立场明明该力求隐密行动才是。本来，他们就连呼口气都要小心谨慎，这点他们再清楚不过——然而，两人却拉大嗓门呼来唤去，可见心里有多不安。
终于……
「呼……呼……」
浪人们气喘呼呼，他们到达森林深处，亦即目的地。
那里布了块网，上头盖满树枝及枯叶，隐藏手法令人无法一视觉察，有两具机关甲胄就跪在那。
男人们手脚飞快地剥去那层伪装。
两具都出自战国时代——还是于末期大量生产的机关甲胄。与俗称的机关将相比，整体外型较为笨重，当时的首要目的是冲产量，打造时在细部省略了功夫，光凭目测也能得知此差异。
不仅如此，机体上随处可见显眼