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「？」
组员们面面相觑。
他们似乎认定小闹脾气的我果然哪里不太对劲。那个弗雷竟然绕到我身后，把双手往我肩头一放，莫名其妙帮我按摩起肩膀。
「好啦好啦～组长。虽然完全不清楚发生什么事，但你别这么消沉啦。我们都明白得很，组长其实意外是个善良的家伙。」
「……」
「没错，玛琪雅。你的敌人就是我的敌人。」
「玛琪雅，少了你的付出，第九小组应该无法顺利走到今天吧，我们很需要你。」
不只弗雷，勒碧丝与尼洛也似乎在安慰我。
起初一脸别扭的我，眼眶渐渐湿润起来。
跟这群愿意接纳我的组员们在一起，也让我内心放松多了。
「玛琪雅•欧蒂利尔，你在吗？」
此时，工作室的门猛然被推开，让我的眼泪缩了回去。
「贝亚特丽切？」
我还心想难得有外人上门，结果是意想不到的来客──贝亚特丽切与她的小管家。
她带著莫名严肃的表情，大步地闯进别人的工作室里，威风凛凛地岔开双脚站在我面前。什、什么状况？
「玛琪雅•欧蒂利尔，我是来偿还你的。」
「嗯？我有借你什么东西吗？」
「真笨耶你，我是来还上次欠你的人情啦！」
贝亚特丽切脸上莫名泛著红晕，同时弹了一下指。在后方待命的小管家尼可拉斯•赫伯里拿出一个大盒子摆在我面前。
「这是什么？」
「玛琪雅小姐一定会喜欢的。」
尼可拉斯•赫伯里带著和蔼的笑容打开盒盖。
「？」
天啊！里面装的岂不是我最爱的柠檬派吗？表面满满都是轻柔蓬松的蛋白霜，而且还是一大个完整的派！
「你是怎么了？贝亚特丽切！咦？这是怎样？我可以吃吗？」
「当然啊，我就是为此才叫我们阿斯塔家的专属甜点师准备的。」
贝亚特丽切拨了拨肩上的发丝，态度依然高傲冷淡。
懂得察言观色的尼洛，静悄悄地拿著银色叉子递给我。
「咦？大家不用一起分著吃吗？我可以直接吃的意思吗？」
「请用。」
我顺著组员们的催促，拿起银色叉子从柠檬派的边缘开始下手。
独自享用一整个派，实在太没气质又奢侈了。
「唔哇～好厚一层的蛋白霜，唔哇！轻脆又蓬松！」
蛋白霜表层微焦的部分香香脆脆，底下厚实的分量营造出空气般的口感，并带著恰到好处的甜味，与浓醇的柠檬蛋黄酱形成绝妙平衡，风味优雅而洗炼。最底层的派皮则保留著彷佛刚出炉般的酥脆感，奶油的微咸有画龙点睛的效果，是完美衬托主角风采的最佳配角。
「不愧是阿斯塔家的专属甜点师耶，吃起来是一流的美味。」
「毕竟我跟尼可拉斯上次受你照顾了，我听说后来你还很辛苦。」
「算是吧。不过我听说你跟尼可拉斯也勇敢地坚持自我主张，证明自己的清白。干得不错嘛。」
「那还用说。」
贝亚特丽切将视线飘往旁边，态度变得扭扭捏捏的，似乎还有话想对我说。而我依然专心享用著柠檬派……
「玛琪雅。」
噢？难得她愿意直喊我名字。
嘴边还沾著蛋白霜的我抬起脸，发现她用十分认真的眼神注视我。
「你今后要背负的命运，想必十分沉重吧。」
「……」
她知道我被选为守护者。
或许还知道，这个身分后来让我陷入了一言难尽的立场。
「也许你会受到许多无关人士的闲言闲语或是中伤。但是，只要你愿意向我求助，我──贝亚特丽切•阿斯塔，必定会向你伸出援手。」
贝亚特丽切一手抚胸，再次正式地向我宣告。
「下一次，换我们来帮助你……玛琪雅。」
没想到能获得这剂如此可靠的强心针，我暂停享用最爱的柠檬派，直直凝视著贝亚特丽切。
她也回应了我的视线。
交会的眼神之中，过往的敌对与竞争意识已不存在，只感受到一种莫名自在的坦然，彷佛心连心的羁绊。
这股心情究竟是什么呢？
「呵呵，贝亚特丽切大小姐最近为了要送玛琪雅小姐礼物，烦恼了好一阵子。因为大小姐只知道玛琪雅小姐喜欢的东西有柠檬派而已。」
「呃，欸！尼可拉斯，你多嘴什么！」