」
我伸手掩著嘴，暗自扬起邪恶的笑容如此提议。
「你、你说要赌什么？」
「嗯……我想想。如果我赢了，你就请我吃学生餐厅的柠檬派。」
「……这点东西就足够了吗？」
「我是说一整个派，不是切片！别小看我了。」
「…………」
第一小组的对手们似乎不太明白，面面相觑并歪头露出疑惑的表情。
「好、好吧。那如果我赢了……就让尼洛同学加入我们这组。」
「！」
尼洛露出极度抗拒的表情并且摇头。
「这样你们那组就多一人，我们就少一人耶。」
「到时候我会把组内的一个人分过去给你。比如说我的管家尼可拉斯，或是谁都可以。」
「什么？」
「只要大小姐开口，我悉听尊便。」
但贝亚特丽切的管家本人──尼可拉斯•赫伯里似乎欣然接受，脸上的和蔼笑容丝毫不为所动。某方面来说，他们之间看似建立起深厚的信赖关系，但这更令人不悦。
而且……还让我一瞬间回想起托尔。
「啊啊，差不多到我们要出发的时刻了。那么第九小组的各位，祝福你们有好的表现。」
我们都还没答应关于尼洛的条件，第一小组就已经出发前往采集药草。
「喂，我被擅自当成赌注了耶。」
「又没什么不好～反正他们那组的人感觉会对你百般奉承。」
「才不好，我讨厌他们那群家伙。」
「噢噢，闭俗男难得表达自己的主张呢。」
弗雷调侃著尼洛，我则说著「好了好了」，安抚他们两人。
「没问题的啦，总之只要获胜就行。尼洛，你要是不一起拿出真本事，就要沦为贝亚特丽切的仆人啰。你明白的吧？」
「……明白，我会认真面对挑战。」
噢噢，总是表现得有气无力的尼洛同学，默默地充满了干劲。
真是没枉费我接下战帖。
「弗雷、勒碧丝，你们也要为了守住尼洛加把劲喔。还有为了赢得柠檬派！」
「嗯嗯，当然啰，玛琪雅。我们可不能输。」勒碧丝说。
「……我看你的主要目的是柠檬派吧？」弗雷说。
在提振组员的士气时，第九小组正好被点到名，我们急忙赶往出发地点。
「便当带了没？记得一有什么状况就打破魔光信号灯喔。那么，祝各位一路顺风啦。」
第一次的跑腿，不，第一次的校外实习活动，就此展开。在过度保护的梅迪特老师目送下，我们终于要踏入药园岛。
这个岛屿经过人工妥善管理，乾净整洁之中仍保有其自然型态。
路上有往四面八方延伸的人行步道，当然也少不了柠檬树。难得来到这里，我摘了几颗柠檬收进惯用的竹篮里，简直就像出来远足野餐。
「椪蕨的采集啊，真简单的课题呢～」
弗雷还一派轻松地打著呵欠，但我可不觉得这份任务有如此轻松。
「有那么简单吗？不光是采集而已，要提交的成品可是『椪眼药水』耶。」
「椪眼药水也不是难度多高的魔法药啊。」
「这就是这道课题的陷阱所在。椪蕨这种植物，要找到野生种很容易，但是品质好的意外很稀少。而原料本身的品质，将会明显反映在椪眼药水的功效上。眼药水依照品质高低，大概可分成十个等级喔。」
在我们前进的路上，马上发现椪蕨的踪影，但全都是路边常见的劣等种。
「这次课题的评分关键，就在于椪眼药水的品质吧。不是单纯采集椪蕨、做出成品就好，数量跟速度也不是重点。」
尼洛很快便理解这项作业的用意。
梅迪特老师讨人厌的地方就在于不直接表明意图，而是让学生自行解读。若未经思考就交差了事，会误以为这份课题易如反掌。
「我记得椪蕨是生长在湿度高的地方吧？」
「嗯嗯，没错，勒碧丝。首先是水岸边……先找出河川最快。」
于是我轻拍弗雷宽阔的后背，彷佛在提醒他出场时刻到了。
「要我从高处勘查的意思？」
「就是这么回事。麻烦你啰。」
弗雷刻意大叹一口气，一如往常将手插进口袋里，飞快登上断崖，简直就像行走在平地上。
身为【地】之骄子的他，只要是与地面相连的物体，无论是山崖还是树干，都能用他那双脚畅行无阻。与其说是魔法，倒不如说是一种特殊体质。不过，我听说地之骄子对于飞行与飘浮类的搭乘工具与魔法不太行。
「距离这里五百公尺处有河川，我还看见瀑布。」
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