好的。」
我冲向客人，很想大声对客人说：「很乐意为您服务！」
宛如秋风扫落叶般的圣诞节终于落幕，我已经精疲力竭，椿店长对我们说：
「两位今天辛苦了，虽然称不上是圣诞礼物，但你们可以下班了。」
因为比平时提早了一个小时，立花忍不住问：
「店长，这样会不会耽误你下班。大家一起收拾比较快，我认为这样比较好。」
「谢谢，不用担心，明天早上再来补充和整理包装材料就好。」
「那我们就先下班了。」我们两个人一起鞠躬。
「啊，梅本。」
「什么事？」
「我想到了西点与和果子之间的差异，趁没忘记时告诉你。其实很简单，就是和这个国家的历史息息相关。根据这个国家的气候和湿度，使用这个国家的材料，为国人的婚丧喜庆增色，这就是和果子的使命。上次想到之后忘了告诉你。」
椿店长笑着说。
「婚丧喜庆……」
喜庆的场合使用精美的砂糖果子或红白馒头，举办丧事时使用葬礼馒头。供佛时则使用比西点更耐放的干果子和最中饼。
「正因为扎根在这个国家的风俗习惯上，和果子基本上都是常温保存，就连上生果子也是如此。当然，现在经常使用具有保湿功能的冷藏盒。」
「而且，夏天的时候，果冻会融化，但寒天不会融化。」立花在一旁得意地说。
*
「小杏，你可不可以在出口等我？不会耽误你太多时间的。」
走进更衣室前，立花这么对我说，我忍不住感到纳闷。楠田姐的事已经落幕，我们也说好不告诉其他人，其他还有什么事吗？
虽然今天是圣诞节，但我换上和平时差不多的衣服走向出口，没想到立花和他的师父等在那里。
「馅子，圣诞快乐！」
师父说着，递给我一个和果子的盒子。
「馅子？」
「对不起，我和师父聊了你的事，没想到师父也这么叫你，但他坚持要送你礼物，我怎么劝他都不听。」
我是杏子，不是馅子。但我懒得纠正师父，向他鞠了一躬。
「谢谢，我可以打开看吗？」
「当然。」师父点着头。我在他面前打开盒子，发现是几个用豌豆做的鹿之子。三角锥形的绿色鹿之子顶端是闪亮的金箔，显然是模拟圣诞树。
「这个和果子叫星星的夜晚，『星星夜』。」
「我知道了，是不是模仿『平安夜』，取名为『星星夜』？」
「答对了，馅子果然聪明。」
师父笑得很开心。虽然他像往常一样，一身黑道兄弟的打扮，但今天特别可爱。
「还有，这是我送你的。」
立花指着盒子角落那个外形像房子的和果子。
「这是『乡居』吗？」
但是，原本「乡居」上并没有放用模子做的星星。
「嗯，但是里面放了用草莓熬煮的草莓酱。因为昨天看到的那一幕太温馨了，所以我取名为『甘露家』。」
甘露是指味甜如蜜的意思。甘露家。我想起楠田姐昨天去的那栋房子，小声地说：
「家。」
「没错，就是甜蜜的家，你带回去和家人一起吃吧。」
立花说完，和师父一起离开。
从车站走回家的路上，我想起他们师徒两人做的和果子，忍不住噗哧笑了起来。
和果子师傅真是太自由了。
他们超越了日本和西洋的框架，把这个国家流行的事物作为创作主题，并运用现有的材料，制作美味的和果子。有柿子时使用柿子，有草莓的季节使用草莓，就是这么简单。
和果子自由而美味，为人生增添色彩。其他国家应该有各国的糕点，在各种不同的场合，为餐桌增添色彩。
我一路想着这些事，来到家门口。屋内洒出温暖的灯光。虽然平凡，却是可爱的家。我按了门铃，很有精神地叫了一声：
「我回来了！」