货公司方面不允许卖隔天的蛋糕，如果在打烊后看到蛋糕，就立刻完蛋了。
「因为这个原因，所以我急忙把哥哥带回家了，但把蛋糕装进蛋糕盒时，我真的很厌恶自己在做的事……」
泪水从桂泽的眼中流了下来。
「所以，那天你在更衣室找我说话时，我已经豁出去了，所以向你坦承是『哥哥』。」
「但梅本不知道这个暗语的意思。」
「对，当我回过神时，再度开始自保，但你还是信以为真地来买蛋糕。」
她抽抽答答地哭着，我把面纸递给她。
「我上次买的时候，你拿了最里面的给我。」
「但是一点都不好吃，对吗？因为那天刚好只有哥哥和大哥哥，真的很对不起。」
桂泽说完鞠着躬，她的头几乎碰到桌子了。
和桂泽道别后，我和店长一起走在街上。
「真对不起，因为在食品馆内说这件事，恐怕会被别人听到，所以也没有把实情告诉你。」
「我并不在意，只是不知道桂泽小姐接下来会怎样样。」
「因为是上面的人有问题，所以我希望尽可能在保护她的情况下解决这件事，只不过不瞒你说，我也没有把握能不能维持现状。」
我默默点头。如果这件事公诸于世，金苹果可能会面临遭到撤柜的命运。
「只不过公开这件事，也会对东京百货公司造成负面影响，所以百货公司方面可能会做出灰色的决定，总之，我会尽力而为。」
椿店长说完，用力伸着懒腰。
「今天真的很谢谢你陪我一起来。」
「不，不客气。」
「如果你那天没有找她聊天，事情可能会变得更糟糕，所以这也是你的功劳。」
店长捏着我的脸颊，我有点不知所措。
「谢谢。」
街上的行人又连续看你两眼了啦。
*
翌日。楼层长接到椿店长的报告后，似乎和金苹果之间私下沟通，哥哥事件没有立刻公诸于世。
「在年底生意正好的时候，怎么可能让这种事曝光嘛。而且今天是平安夜。」
立花听说这件事后，叹着气，耸了耸肩。没错，今天是旺季中最忙碌的平安夜，原本应该愉快地投入工作。
「但听说金苹果在年底和年初期间必须停止营业，之后卖场也不能再卖生鲜糕点，规模要缩小了。」
我沮丧地回答。
「东京百货公司为他们好好上了一堂成本课。」
太可怕了。立花在原本就已经够狭窄的仓库做出夸张的动作。
「百货公司方面不用向之前在不知情的情况下购买的客人道歉吗？」
虽然我很高兴桂泽没有被开除，但在商业道德这件事上，还是觉得有点问题。
「幸亏没有人来客诉，她也没有遵从指示，把大哥哥也卖给客人，所以可能会当作这件事没有发生吧。」
「原来就这样解决……」
「站在消费者的立场，当然无法原谅，但令人悲哀的是，这在食品业界应该是心照不宣的事。幸好无论蜜屋和我都没有做过这种事。」
立花露出难过的表情。
「不管怎么说，欺骗总是欺骗，不法交易也还是不法交易。」
「台面下的交易……」
「虽然很难过，但这似乎并不是揭露出来就能够解决的问题。」立花说完，想要走出仓库。
这时，我想到一件事。
「立花，请等一下。」
「干嘛？」
「如果你今晚有空，可不可以耽误你一点时间？」
平安夜。在我十八年的人生中，第一次开口邀请男人。
*
矮小的背影走在前面。我们跟在后面，立花小声地问：
「每天都这样？」
「对，至少在我开始上晚班之后都是这样。」
打烊后，我们很快整理完毕，观察楠田姐的行动。楠田姐离开酒品卖场途中，去了一个一百圆的便当店，店铺竟然用二十个两百圆这种令人难以置信的价格卖给她。看到便当店的人熟络地把商品交给她的样子，显然不是第一次交易。
「问题在于这些用便宜价格购买的便当最后的去处。」
「一大家子的人一起吃吗？」
「楠田姐说，她一个人住。」
我们躲躲藏藏地走在霓虹灯闪烁的街道上，周围都是为今天和明天卯足全力打扮的男生和女生，我们一脸严肃的表情从他们身边走过。
电视上经常报导一些关于食品的负面新闻，有些伪造产地和日期，有些混入以次等冒充上等的食材，或是在回收后再贩卖。虽