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在店长的催促下，我们去了那家咖啡店。
但是，看到走在我身旁的店长，我忍不住叹着气。她一头短发，脸很小，身材苗条。我不想和她走在一起。
「怎么了？」
我和店长的置物柜离得很远，所以我们约在出口见面，一看到店长身上的衣服，我不禁说不出话。
「没事……」
她穿了一件紫色皮夹克，下面是宽松牛仔裤，脖子上系了一条看起来就像包裹布图案的围巾。
（上天果然是公平的。）
擦身而过的行人都忍不住对店长多看两眼。第一眼是被她一身装扮的颜色和图案吓到，第二眼是因为她的搭配太奇妙了。
我很想转身离开，只不过和之前与立花同行时想逃走的理由不一样。
「让你久等了。」
店长向已经先到的桂泽打了招呼，她惊讶地看着我们，但店长镇定自若地坐了下来，也为我点了饮料。
「你既然来这里，代表已经知道我想对你说的话。」
桂泽听了店长的话，用力点了点头。
「有一件事要先向你确认。听说你是派遣员工，这是你擅自做的决定，还是总公司的指示？」
「……有人指示我，但不是公司本身，而是负责我那家店的区域经理说的。」
「太好了，那就有几个解决的方法。」
店长喝了一口咖啡，露出微笑。
「呃，对不起，我完全听不懂你们在说什么。」
我诚惶诚恐地插嘴问道，她们同时看着我。
「梅本，你果然不知道哥哥的事。」
「当然不知道啊，我最近才认识桂泽，怎么可能知道她哥哥？」
我喝着可可亚，注视着桂泽。她一脸歉意地搅着咖啡。
「梅本，我说的哥哥并不是真的哥哥。」
「喔？所以，和你没有血缘关系吗？」
「呃，不是这个意思。『哥哥』是料理中的暗号，指昨天做的食物。」
暗号？我咕噜一声，把可可亚吞了下去，看向椿店长。店长轻轻点了点头。
「对，也有人叫老哥、阿哥，有很多种叫法，但都是『比较早出生』的意思。」
「所以，你把前一天的蛋糕带回家吗？」
「不，那天在更衣室遇到你，是我第一次带回家。在那之前——」
「偷偷和当天的商品一起卖给客人。」
桂泽听了椿店长的话，点了点头。我不太理解和当天的商品一起卖的意思，在脑海中模拟了自己卖上生果子时的情况。拿商品、装进盒子，然后贴上贴纸。
「制造日期和赏味期限！」
生果子的盒子上贴的贴纸基本上都印着当天的日期，也就是说，必须篡改日期。
「东京百货公司不允许贩售隔天的生果子，但是，」
「但是？」
「偶尔会默认很接近烧果子的生果子在隔天贩售，但金苹果连使用了鲜奶油的蛋糕也在隔天贩售。」
无论在行为上，还是文字所表达的意思上都很不妙。我想起口感很差的栗子蛋糕，忍不住难过起来。
「金苹果这家公司对营业额很严格，但这个区域的业绩一直往下掉，所以区域经理就指示各店把损耗的商品继续卖给客人。」
损耗。这是指必须废弃处分的商品。食品馆的那家烧烤店为了减少损耗，所以整天都在烤肉。当我意识到这件事时，才终于了解到楠田姐说的「致力零损耗的店长」有多厉害。
「从什么时候开始下达指示？」
「从无法挽回夏季业绩滑落的九月开始。」
桂泽露出难过的表情。
「我很不愿意这么做，但区域主任说，如果不这么做，就要解雇我，所以我只好照做了。和我轮流的另一位派遣员工也一样。」
她告诉我们，方法很简单，只要把当天卖剩的蛋糕装在容器内假装丢弃，然后放在冰箱不明显的位置。隔天早晨，再和当天送来的新鲜蛋糕放在同一排最外面的位置。
但是，我突然想到一件事。
「最前面？」
「对，因为希望可以赶快卖完。」
我去买蛋糕时，桂泽拿了最里面的蛋糕给我。想到这件事，我稍稍松了一口气。
「既然这样，为什么我们见到的那一天，你把蛋糕带回家？」
椿店长回答了我的问题。
「应该和火灾有关。」
「怎么回事？」
「因为发生了火灾，虽然不至于大费周章地勘验现场，但会进行调查。或许消防局的人不会注意，但如果百货公司的人开始检查店铺，就会发现放在冰箱里的哥哥。」
原来如此。因为百