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女职员用手托着脸颊，似乎表示难以理解。
「你想一想，山猪的肉叫什么？」
老实说，我从来没吃过山猪肉，但我记得好像有什么牡丹锅是用山猪肉做的……等一下，牡丹？
这时，我之前曾经听过的杂学知识全都在脑海中连成了一条线。
「啊！我知道了！牡丹肉看起来像牡丹花，所以联想到牡丹饼，牡丹饼又叫御萩，所以就引申到植物的萩。」
「小姐，你学习很有成果，完全答对了。」
师父笑着对我竖起了大拇指。
「和果子的名字常常来自谐音或是文字游戏，我认为这是一种文化。」
椿店长适时表达了自己的意见，女职员可能觉得三对一，情势对自己不利，所以不甘不愿地收起手上的资料。
「——如果要推出御萩，那包装一定要色彩鲜艳一点。」
「是，那当然。」
椿店长笑着目送她离去。
*
「啊呀，真是太漂亮了。」
师父笑着，把手撑在柜台上。
「多亏您伸出援手。」
「但托你们的福，让我学到了不少。」
师父看着女职员离去的方向小声说道。
「不瞒两位，有百货公司邀请我的店去设柜，但我很担心，自己的和果子在看不到的地方会受到怎样的对待，所以想到来早太郎工作的店参观一下。」
所以他对和果子的味道也很严格。我回想起师父好像在测试每一件事的态度。
「您参观了之后，有什么感想？」
听到椿店长的问话，师父苦笑了起来。
如果自己在百货公司开分店，会是怎样的情况？能够维持和果子的品质吗？自己不在现场，店员有足够的知识接待客人吗？他在思考这些问题的同时，却接触到我这个一无所知的打工店员，对和果子的专有名词一窍不通，缺乏从事这个行业的人应有的态度。师父一定对我深感绝望。
遇到这种情况，他当然想要挑剔、调侃一下。我忍不住垂头丧气，师父瞥了我一眼。
「我不光参观了你们的店，还顺便看了这个地下楼层的食品馆，觉得百货公司往往追求整齐划一，似乎不太适合我，所以我会拒绝在百货公司开分店，但这位小姐很特别。」
「……啊？」
「我第一次来这里的时候，你不是正在向其他客人说明『光琳菊』吗？」
那时候我正在向杉山奶奶介绍。
「虽然你的知识很破碎，但你的形容让人垂涎三尺，我也忍不住听得出了神。在我的店里，没有人能够像你一样接待客人。」
我想，他应该在称赞我。
「和果子的知识很重要，但能够表达『这种和果子如何好吃』，才能员正打动来店里的客人。」
「因为梅本对和果子充满了爱。」
「没错，她的确给我这样的感觉。」
师父笑了笑，突然抓住了我的手。
「呃？啊？」
「知识随时都可以学习，但讨人喜欢和说服力无法靠学习得到。如果你不想在这里做，随时来我的店，我可以让你吃很多久助。」
这未免太有吸引力了。啊，我不是这个意思啦。这该不会是我人生第一次被挖角？我很有人缘吗？
「非、非常感谢。」
原来他对我的评价这么高。我忍不住感到高兴，但当初是椿店长先赏识我，所以我必须在这里做好自己的工作。
「您的心意我收下了。」
我深深地鞠了一躬，师父一脸遗憾，笑着说：「是吗？」
「对了，关于鹿之子，我喜欢艳天胜于天麸罗。」
「天麸罗」是师父最后一个谜题的关键字。『天麸罗』是在和果子表面用液状羊羹凝固的一种方法，『艳天』则是用寒天等有光泽的食材凝固的方法，也就是说，大部分鹿之子最后都是用『艳天』凝固。
「嗯，学习能力很强也令人欣赏。」
「我可不放人，梅本是本店重要的吉祥物。」
当我们三个人一起笑起来时，姗姗来迟的立花终于出现了。
「师父，果然是你！你在这里干什么？」
立花问，他的师父一脸贼笑回答说：
「不告诉你，你猜猜看。」
哇噢，他果然是调皮捣蛋的小鬼，而且，和哭丧着脸说：「好过分喔」的立花站在一起，简直就像在说相声。
*
这是我这辈子第一次被男人握着手，想要我跟他走的日子。我再度在内心发誓，一定要好好学习和果子的相关知识，因为我们和《源氏物语》中的人物吃相同的和果子，不是感觉很威吗？
时间从很久很久以前一直持续至今，时间有另一个名字叫做历