「不过，也不是没有帮助她的方法。无法交换体内核，原因出在小芬精神层面上的可能性其实还满高的。」
「说穿了尽管到如今已经研究了二十年，但军团与葬花少女还是充满了黑盒子。」
「我们是认为如果能歼灭蝶蛹内的军团，如果能完全扫除小芬对菈欧妹妹的遗憾，也许还有希望。」
「顶多，只剩几天。」
小笠原的话语在我脑海中盘旋。
两天后的中午，职员前来传达鬼嶋下达的许可后，把我赶出了禁闭室。虽然门没上锁就这么开著，但我也没受到什么责备。职员只是机械式地把我从狭窄室内赶出去，上锁后离开。
我愣愣地看著那背影，拖著沉重的忧郁前往淋浴室。
在淋浴室冲洗一身汗臭与阴沉的表情之后，我穿上预先放在置物柜中的全新制服，感觉到精神稍微回到了正轨。
「陆，你在这里啊。」
一走出淋浴室，马上听到有人唤我的名字。转头一看，雪野脸上挂著欣喜的笑容正跑向我。大概是刚才在找我吧。
她用娇小的双手握住我的右手紧紧包覆，大大的眼睛很是担心地盯著我的脸不放。她的一举一动都带著种幼小的感觉，非常可爱。
「听说你已经出禁闭室，我就从学校早退回来了。我也知道这样不应该，但就是很担心……还好吧？会不会很难受？」
「还好……因为两天内连检查什么的都没有，反而有种难得能好好放松筋骨的感觉。对了，谢谢你的便当，很好吃喔。」
「咦！」雪野睁圆了双眼震惊不已，连忙伸出手按在我的前额。
「奇怪……没有发烧啊……我看你还是再多休息几天吧？」
「你什么意思啊。」
「陆怎么可能称赞人家做的菜。别讲这种话，好像死亡预兆一样。」
雪野抬起头看著我，左右甩著头认真地这么说道。
「喂喂喂，什么死亡预兆嘛。」
我微微一笑，随后立刻敛起笑容。
「听我说，雪野。我……在上次的战斗中看见了这里──Carpe diem的外头。」
首先抛出的这句话让雪野娇小的身躯因紧张而僵硬。
「可以别再瞒我了吗？我想知道这世界的真相，否则我无法继续战斗下去。」
如果这里真是我目前想像的那样狭小的庭院，是那样脆弱的世界──
「我不希望使用那份力量反而让朋友们受到危害。不晓得现在的自己究竟是什么我并不害怕，我只怕这件事。」
但我不能在此停下脚步，也不能却步。为了与军团战斗，为了保护大家不受威胁，为了实现雪野的心愿，为了拯救芬，我非战斗不可。
「……所以，拜托你。」
雪野直接迎上我的视线，红唇紧抿为一线。小巧的下巴咬紧牙根，仰著脸瞪著我。
「渡鸦。接下来，白雪以前辈的身分下达指令。你没有权利拒绝。」
「……喂，雪野。」
突如其来的上对下态度，一抹反感自我心底涌现。我和雪野之间应该有自孩提时代累积的信赖关系，我不希望她选择无视那份信赖的方法。
然而雪野像是要堵住我的反驳，举起手掌挡在我的嘴前方。
「你没有权利拒绝。」
她再度宣言。随后她强撑起音量说道：
「等一下，和我约会。」
「…………………啥？」
我错愕的疑问在走廊上回响。
＊
两小时后。
我站在明治通与表参道的交会处。雪野说了约会需要不可或缺的准备之后，指定了在这里碰面。所以我也脱下了制服，换上开襟羊毛衫、T恤与工作裤。
「……感觉真复杂。」
雪野还没到。我环顾四周，不由得深深叹息。
这里是当初我被军团所欺骗，对雪野开枪的场所。同时也是我挣脱了军团洗脑的场所。某种意义上这地方也充满了回忆。
自从那次战斗过后才经过不到三星期，瓦砾已经完全清理撤除。城镇若无其事地沉浸在和平的喧闹声中。虽然人潮不及当初和平的二〇一四年，但毕竟也是星期五的午后时分，享受购物与散步的人们渐渐出现在街道上。
我不经意地轻触栽种于道路两旁的榉树。受到洗脑时映在我眼中的盎然绿意，现在看起来全都是一片灰色，没有任何一枚叶片显现生机。以前我与「春野」约好上学路上碰面的新宿中央公园里的树木也不例外，树龄二十年以上的植物全都是这副德性，灰色而没有水分。
我原本以为这些树木只是枯死在原地。
但实质上并非如此。枯木更具有一种乾涸萎缩的气氛，但站在此处的行道树没有那种感觉，给我的印象是近似于真正树木的精致模型。
我仰望笼罩在头顶正上方的天空。
纯白的云朵飘浮在空中，随风流动。如果这里真的是宇宙中，那些都不可能是真的。那也是复制品吗？