，到处都是这种像蝉蜕般的黄褐色外壳。
「这些到底是什么啊……？它们是虫吗……？」
无论如何，军团应该是外来生物没有错。我走过这个响彻自己脚步声的空间警戒著四周缓缓前进，随后将受体刺进目标位置。这下总算是大功告成了。想到这里，原本紧绷的肩膀便放松不少。
「玫瑰，已经完成了。这样就行了吧？」
『我先确认一下。』
短暂的沉默之后，传来她松了一口气的声音。
『……没问题。辛苦你了。那么在大哥哥离开之后，我就会立刻张开能让居民避难的魔法阵，正式进行计画的第2阶段。但还是请你务必小心，在回家之前任务都还不算完成喔。』
她提醒我的语气简直像带小孩远足的老师一样，我不禁苦笑著点头对她说：
「知道，我会注意的。」
当我正要转身离开时，玫瑰的声音变得有些忸怩，但最后还是再度开口对我说：
『……那个，大哥哥。』
「……怎么啦？」
短暂的沉默再次来临──不久，玫瑰下定决心似的开口对我说：
『有些话，我一定要先告诉你才行。』
「在这种状况下，有话跟我说？」
『……是的，非现在说不可。不然，小雪她……』
「春野？春野怎么了吗？」
『……我已经截断通讯，她们两个不会听到这段话。』
她的声音相当沉重，紧绷的气氛让我心神不宁。究竟是什么事？总觉得知道这件事之后，好像又会产生什么决定性的变化。
『──我……我替小雪送便当给大哥哥的时候，你让我看了小雪写的信对吧。就是、那封大哥哥跟我说内容一片空白的信。』
她的说话声有些哽咽，听起来有点焦躁，紊乱的呼吸颤抖著。我的心绪似乎就要被吞进她呼吸的漩涡之中，吞进不安之中。
『那封信……我看过了，然后……我才知道……很多事情都能串连起来了──然后，我就觉得一定要跟你说……可是，小雪她……到现在都没说，所以我也不敢说。我知道，小雪……打算瞒著你……但是，我觉得你一直不知道的话，一定会后悔……所以在小雪走之前，一定得跟你说清楚才行……』
耳里回荡著她压抑在心中的情绪化成呜咽声。
『……大哥哥，小雪她……小雪真的对大哥哥──』
真的，对我──？
这时……
红色的光芒在眼前闪烁。天花板亮起无数光点。我不明就里地望著无数的小红点。
这才发觉──这些全都是军团的眼睛。数十只、数百只密密麻麻的军团像蝙蝠般彻底占据了六公尺高的天花板。
「这、这是──」
「你在做什么呢？葛见。」
说话声像是要截断后路般从我的背后响起。
「艾莉丝……」
惨叫声在喉咙里凝结。
「为什么你会在这里呢？」
她的语气温柔──甚至带著不自然的雀跃、爽朗。我僵硬地回过头去，只见眼睛弯得像月牙的艾莉丝站在我的身后。她伸出手从背后抱住了我。
「真是个坏孩子呢。」
「抱、抱歉……我好像迷路了。」
虽然我也考虑直接回过头去拔出藏在身上的枪朝她射击，可是我和艾莉丝的距离实在太接近，如果她真的想动手，早在我伸手拿枪扣下扳机之前，手臂大概已经和脑袋一起搬家了吧。
不能让她发现我们的计画。战斗是最不得已的手段，如今我的反应就算再怎么不自然也非得装傻到底不可。玫瑰她应该也是这么想的吧，所以才没有在这个时候出声确认我的情况。在这种距离下，通话声很有可能会被艾莉丝听见。
「这里，是什么地方呀？怎么这么宽敞啊，想不到地底下居然有这种地方……」
「对呀。」
艾莉丝举起那截肢动物般的手指，轻抚著我的颈动脉。
插图012
「……所以，你的工作已经结束了吗？还是说你还要让我见识什么精彩表现呢？」
在她冰冷的声音里，流露出凌虐柔弱动物般的愉悦。我没有回答，只是默默地咬紧牙根。
「不说话啊？本来还很期待你能拿什么来反驳我呢，真是遗憾啊。不过我倒是很欣赏你的胆量呢。感觉上应该算是及格了吧。」
「……为什么，你会发现？」
艾莉丝另一只手伸进了我的衣服里，彷佛在确认心脏的位置般一根根往上轻抚我的肋骨，接著发出银铃般的笑声。
「〈我〉可是非常中意你呢。因为想再多了解你一点，所以稍微浏览了你正在住院的朋友的记忆，结果就发现了让〈我〉有点在意的事情。那位跟你很亲近的春野同学，居然不是〈我〉认识的人呢。这孩子既不是『姊妹们』，也不是『样本』。这么一来，她应该就是外头的客人喽。只要想到这种人居然会和葛见来往，就让我好不甘心喔。还有啊，我已经发