第三卷 第三章

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  那天,时槻风乃遇见的「她们」,是一群野狗。

  担心有人侵犯了没有人看得见、属于自己的小小王国,因而害怕得吠个不停的野狗们。夜晚,在风乃现在开始当作每日例行公事的「空地」散步的途中,突然有一群少女上前盘问她。

  野野巫美子。

  加贺谷优子。

  财前舞。

  歌田芽以。

  四个人紧握著一枝手电筒,也有人拿著球棒。前来确认并警告入侵者的国中少女们,和野狗群没有两样。

  「你是谁……?在这里做什么?」

  少女们将手电筒照向风乃,如此吠著。

  对付野狗是很简单的事,动物的感情浅显易懂。

  风乃依据这样的想法,仅用三言两语就立刻让她们解除误会与警戒心,甚至让她们开始反过来对风乃本人与其所说的话产生兴趣。她们的感情浅显易懂,被不幸和欺瞒束缚与囚禁的她们,随时都会拚命伪装自己的表面情绪。不知道是不是已无余力伪装自己最根本的情感,表面的伪装遮掩了自己的眼睛,几乎使她们根本无法察觉真正的自己。

  到目前为止,风乃遇见的那些少女们,全都一模一样。

  而这位叫做时槻风乃的少女,至今为止,以及从今以后,都担忧著那些怀抱扭曲与痛苦的少女们,也无法一语不发就丢下她们不管。

  所以,风乃会和她们说话。

  她们究竟被什么囚禁,被什么逼到绝境?她们当然不会对风乃说真话,但只要从她们感兴趣的话题开始诱导,并问出片段的语句及反应后,再加上自己从外婆口中听来的与「空地」相关的事实和传言,以及靠著先前曾在此遇见茧的记忆,便能看出端倪。

  然后风乃终于询问她们一句关键的问题:

  「……我可以问你们吗?对你们来说,这里有著什么?」

  「!」

  一瞬间,所有人的脸色大变。

  风乃说:

  「如果你们不想说,也没关系。」

  「……!」

  「只是,我看见你们走投无路的模样。如果和只是暂住在这个乡镇、不久便会离开的我说完话后,会让你们比较轻松的话,我不介意倾听。我愿意听你们说。」

  少女们听著风乃所说的话,表情僵硬又犹豫,经过漫长的沉默后,巫美子终于开口发言说:

  「……我们的朋友在这里睡著了。」

  不过,少女们紧接道出的话语,终究不是现实。

  她们不使用带有死亡意义的字句,而是正如话语中的原意一样,她们以朋友「睡著了」为前提说著童话故事。因为她们最要好的朋友在这里沉睡,结果幽灵等怪异的传言扩散开来,造成了朋友的困扰。她们开始这样述说著。

  虽然这个故事很明显是某种欺瞒,但风乃一句话也不提。

  风乃不打算否定她们心中的真实。从风乃听来,她们口中的童话故事并非她们打从心底深信的疯狂故事,而是为了保护自己,拚命互相劝说及洗脑了好几年,直到脑中无法再浮现其他话语,然后直接把磨损破碎的心化为言语罢了。

  所以,风乃没有听进那则童话故事。

  只催促著她们多说点那位睡著的朋友的事。

  那位朋友是怎么样的人?有什么样的存在意义?她们有多爱那位朋友?风乃认为关键就在这些问题当中。不管是以前还是现在,她们对朋友的思念始终支撑著她们。因此对她们来说,那位朋友虽然现在稍微褪了色,但依然是如同偶像般的人物。

  然后,没多久。

  「……原来如此。这里是你们的『王国』吧。」

  风乃听完后,静静地闭目沉思,对她们如此说道。

  「王……王国?」

  「没错,宛如《睡美人》的王国。」

  风乃对以疑惑的口气回问的小舞点头。她们的世界不存在「王国」等单字,风乃只是在她们拚了命依附的童话故事中,赋予了一个新的单字。

  「有一位公主,在这些缠绕的『荆棘』中沉睡了,不是吗?」

  「!」

  听到风乃轻轻碰触带刺铁丝网的同时,边看著草丛边说出口的话,她们原先讶异的脸全都转变成顿悟的神情,一副自己从来没有这样想过的模样。她们到刚刚为止说著童话故事时面无表情的脸,也逐渐恢复了情感。

  面面相觑的少女之中有人起了头,像是崩溃般开始流泪。虽然风乃没有从她们的口中得到任何答案,但已经藉由她们的片段话语察觉了客观的真相──即使如此,风乃依旧全盘接受并肯定她们的幻想,静静地守护著少女们在黑暗中紧拥啜泣的身影。

  所以……

  「我只是听她们说话罢了。后来,我祈求她们能够得到回报,如此而已。」

  风乃站在与当时相同的暗夜中,针对茧的质问,静静地这样回答。

  「什么……!」

  茧同样站在黑暗中,用手电筒照射前方,双肩因愤怒而颤抖,而风乃则以冷淡的态度与阴气逼人的茧对峙。

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