第三卷 第二章

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  这是以前发生的事。

  当时的空地会开放让大家进入。

  那是块没有铁丝网的宽阔草原空地。当形成住宅区之后,为了隔开早早就耸立于此的高压电线电塔,车站前宽广的住宅区一端便空出了一大块空地。

  整片原野的青草高度约到孩童的小腿左右,较茂密之处甚至足以掩盖住幼小的孩童,茂盛的杂草丛有如岛屿般四散在空地各处。为了让小朋友能进去玩耍,附近亲切的农家每年会用除草机除一到两次草。在原野正中央被绿色铁丝网包围的电塔,就像地标性建筑物般耸立。住附近的小孩一定去过那块空地玩耍,那里同时也是大人们公认的绝佳孩童游乐场所。

  由于高压电线就在附近,因此电塔周围张设了铁丝网严加戒备,也禁止放风筝等。即使如此,宽阔的原野就座落于住家附近,根本不愁没有游戏可玩,这里因而顺理成章地成了孩子们的游乐场。放学后,几乎都会看到好几名国小生在空地玩耍。男孩子到处奔跑,女孩子聚在一起,大伙都在那儿嬉戏。当时还是国小生的茧等人也独占了包围著电塔的铁丝网周边,她们常常聚集在那里,当作专属的游乐场。

  她们自从懂事后就这样在空地玩耍。

  就连装在铁丝网上的「危险」看板,茧她们也只认为是再普通不过的日常景色,大家总是很平常地在附近玩耍。

  她们从小就在那玩跳橡皮筋之类的游戏,或是把漫画带来分享。

  以及……就只是单纯地坐在那边聊天。她们几乎在那块空地玩遍了女孩子聚在一起时会玩的所有游戏。

  她们是非常要好的朋友。

  在懂事前她们已彼此认识,像是姊妹一样,打从一开始彼此之间的关系就是如此理所当然,也就不曾怀疑过。

  最重要的是,透过了「公主」,让她们的情谊更加坚固。

  塔下小姬是个年纪与大家相仿,却娇小且稚气未脱的「公主」。公主并不是团体内的领导者,但她的个性开朗直率,总是顾虑他人多过于自己,让大家把她当作可爱的妹妹疼爱,而公主也把大家当作亲姊姊仰慕。

  她们并不全都是性情温驯的人。

  大家曾经多方争吵过,彼此对立过。但总是协助居中调停,时而为争吵的双方四处奔走的人,就是公主。

  仔细想想,最把这个团体当作家人看待的人,应该就是公主吧。她是个好人,拥有打从心底不会怀疑家人情谊的善心,她老早就将善心呈现在懂事前便腻在一起的茧等人面前。当大家因为各自想法不同而争吵时,公主也会打从心底悲伤。为了不要看到公主悲伤的神情,不管发生什么事,大家也都能付之流水。

  她们并不会因此感到不快。

  因为有公主,她们才会是群好人。

  因为有公主,才能造就这样的她们。

  「如果自出生以来就在一起的大家吵架了,我会很难受。看到大家吵架,我觉得自己的心好像都碎了。」

  说出这句话的公主是她们的朋友,以及她们正是公主说出这句话的对象,这件事让茧她们打从心底感到自豪。

  她们是非常要好的朋友。

  大家从懂事以前就在一起了。

  她们在这块空地一起嬉闹,已数不清有多少次了。就像是大多数的乡镇小孩一样,不对,她们是孩童中最特别的一群人,在空地共享了最重要的时光。

  就在那块空地──国小三年级的茧,杀了公主。

  那是三年级课程结束,隔天即将迎接结业式的日子。

  也正好是三年级的生活即将结束,距离茧搬家还剩一个礼拜的日子。她们从国小放学回家后,又再次跑出门到空地集合。当先抵达空地的三个人聊天到一半时发现了茧之后,似乎转换成某种诡异的神情。

  「……」

  「啊……」

  那三个人是公主、优子还有芽以。

  当时的优子还在模仿巫美子的大小姐装扮,芽以也从那时开始就模仿公主的可爱风格。这两个人一同看见茧的时候,不知道为什么表情忽然僵硬了起来。公主摆出不知所措的神情看著这两个人和茧,不过当下的气氛也没办法让她直接向茧示好打招呼。

  「……咦,怎么了?」

  茧对那股气氛感到不解,不禁开口询问。

  茧即将要搬家,不久前,她向大家报告这个决定时,所有人都悲伤地哭了,她还一边掉泪一边约好以后一定要回来。离别之日将近,这几天茧感受到周遭的大家不舍又强打著精神的氛围。

  「怎么了?发生了什么事?」

  茧再度询问优子和芽以。

  好僵硬,两人彷佛都在瞪她。茧怎么想都想不透,她们为什么要摆出这种表情。

  所以她出声询问。

  静默片刻,优子和芽以互相看了一眼后,眼睛向上瞄的芽以开口说:

  「……我看到了。」

  「啊?」

  「你从椚同学的手中收下礼物。」

  「!」

  听到芽以回答的瞬间,茧完全懂了,她不禁暂停呼吸。

  她一开始表现出摸不著头绪的模样,其实是骗人的。只是因为她不认为会有人撞见那

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