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「就这么放着不管的话，冬天会扩展到有里间之外。不只是树木会枯萎，人的生命一定也会跟着枯竭……就连你所重视的氏子学长也一样。」
猫神大人冻住了。
可以感觉到握住广人的手的那只手一下子就变冷了。
「因为高天原的天津神弛们对地上的事物没有兴趣，所以我这个土地神不得不代劳。唉唉，麻烦呀，真的好麻烦，实在提不起干劲……」
耀姬举起一只手。
而地面上摇曳的影子也同时延伸出来。
有好几颗头扬起，可以看见影子张开了上下颚——
朝向已然结冻的猫神大人急奔而去……
「等、等等、等一下!」
双脚颤抖的广人，往前踏出了一步。
地面的影子也迅速停住。
「怎么能这样，这是你擅自认定的!猫神大人真的就是元凶吗?只不过是现身的时间跟树木枯萎的时间点刚好一致而已。就像凉子社长说的一样，因为不知道原因，所以才把这个现象和猫神大人拉上关系，不是吗?」
耀姬发光的眼眸，打量着广人全身上下。
那份光芒慢慢消去，接着——
「思——还是不行呀。」
耀姬的态度出现一百八十度的转变，恢复原本一派轻松的模样。
她频频瞥视紧贴着广人的猫神大人。
「我本来以为只要稍微威胁一下，立刻就会现出原形的。」
「咦?」
广人与猫神大人不约而同地睁大了双眼。
「请、请问……你这该不会是，在测试猫神大人吧?」
「谁知道呢。这和我原先预想的不同……」
耀姬没给出明确的答案，只是挥了挥手。
「这次做白工了呢。你们可以回去了。我走啦。」
耀姬抛下愣在原地的两人，往奥社的方向走了过去。
她的背影消失在黄昏的幽暗之中。
回过神来才发现夕阳已经西下，黄昏的幽暗逐渐转变为深夜的阴暗。
☆★☆
寒冷的空气让皮肤感到刺痛。
映照道路的路灯光纤很微弱，暗得连脚下都看不清楚。
脚很容易被雪绊到，广人和猫神大人牵着手，倚在一起走上归途。
广人踩踏积雪的力气有点粗暴。
混乱的思绪让他觉得胸口郁闷。
冷不防摆出一道谜题，接着又突然告诉自己『没有答案』，让他有一种扑了个空的感觉。
「……?猫神大人?」
走在身旁的猫神大人停下脚步。广人回头察看。
只见猫神大人垮着肩膀，头也垂得低低的。
低着头的脸庞发出颤抖的声音：
「广人……我……真的可以回广人的家去吗?」
「你在说什么——?」
广人跑到她身边。然而猫神大人还是不愿抬头。
「如果……我真的就是春天迟迟不来的原因……」
「没有这回事!」
刻意露出苦笑的广人说道：
「刚才耀姬说的话一点证据也没有，你不用在意。」
「可是……」
猫神大人抬头望着广人。
在她抬头的同时，脸上的表情也变得扭曲，一副泫然欲泣的模样。
「可是、可是……如果真的是因为我的关系，不只是树木，连人类的性命……广人的性命可能也会枯竭啊?」
猫神大人硬撑着怯弱的脸孔，话说得愈来愈多愈来愈急。
「耀姬也说过：『宣称自己是神明的举动实在可疑。』我突然现形，而且又自称是神，广人一开始不是也不相信吗?我自己也不了解，我到底是怎样的存在。更何况我连一点神力都没有……」
猫神大人深深低下头。
「而且也没替最重要的氏子你……带来任何帮助。」
「那是……」
广人不知道该接什么话才好。
不晓得该怎么说才恰当，张开的双唇正在颤抖。
「我从来没想过猫神大人会是危险人物。拜托你，现在先跟我回去吧。大家一定都在等我们了，好不好?」
说出这番话已经是广人的极限了。
猫神大人咬着下唇，暂时低着头不发一语。
接着她好不容易无力地点了点头。