明花了一整天完成一项大工程，她却没露出半点明朗快乐的模样。
「……忍仔，你在呀。」
穴妹从隔板的阴影中探出头，对我微微一笑。
「是的，我一直在等穴水姐啊。」
穴妹走进我的私人工作区，一把放下手上的东西。那是一大叠剧本，厚度甚至超过一个月份的漫画周刊。
「那么，你应该知道我想说什么了吧？」
「……是的。」
「很好，那我们就能直接切入主题了。」
从邻近的工作区拖了把椅子过来，穴妹一屁股坐在上头。看她把原本环胸的双手靠在椅背上，再加上那句「直接切入主题」，这场交流肯定会进行很久。
「你说说，为什么没照我说的去修改剧本呢？那个时候忍仔不是也说『我明白了』吗？」
她的脸上再没有一丝笑容，而是换上一副再认真不过的表情盯着我。
「真的很抱歉……可是不管怎么样，我还是得守护真心领域的宗旨……」
「谁拜托你那么做了？为什么你以为自己办得到呢？」
和平常的穴妹全然不同的飞快语速遮断了我未完的话。
「那是……」
她的质疑并没有错，但我总觉得那份质疑里还存在着某种说不清楚的无法接受。
「就算前辈不会搞错游戏内容的平衡发展，但忍仔你凭什么以为自己也能收放自如地处理好？要是一个不注意，别说是真心领域的宗旨了，可能连商誉都会染上污点，你明白吗？」
「……是的。」
我终于搞懂那股说不清楚的无法接受是来自何方了。
她应该已经把『猛犬』里秋穗篇的剧本彻头彻尾地看过了。可就算完全是属于直海龙介的笔触，她也没办法接受吗？
「我身为SOFTMACHINE唯一的编剧写手，有义务背负起与剧本相关的所有责任，忍仔你又有什么资格可以无视这些？」
「真的很抱歉……」
我心里冒出一个想法。
难道是剧本的品质没达到穴妹认定的标准吗？我的写作能力在自己都浑然不知的情况下下降了吗？
若真是如此，我该怎么站在忍的立场向她解释才好？
「那个……穴水姐应该看过秋穗篇的完整剧本了，你觉得怎么样？」
「那跟现在说的有什么关系吗？」
「不，只是身为一名写手，我想听听你的的意见。我的剧本配不上真心领域……愧对了直海龙介的名字吗？」
穴妹一时之间被堵得说不出话，猛地从椅子上站起来。
「我不是对作品有抱怨，我想说的不是这个。」
那又是为什么呢？我的作品依然维持一贯的品质，要说有哪里不同，就只有……
「所以说，是由我来写剧本这件事，让你无法容忍……？」
「…………」
我想，我触及问题的核心了。虽然知道不该继续下去，但已经无法停止。
「没有遵从穴水姐的指示，我是真的觉得很抱歉。但以结果来说，我的作品应该已经超出你的指示了，如果你也承认这个事实，接下来你想说什么或做什么，我都不会有半句怨言，只能一直不断地向你赔罪。」
「不对、不对，你误会了！我不是要那样啦！」
穴妹激动地甩着脑袋。她想说的大概是『那种事情我都知道』吧。
「不是因为忍仔写出了和前辈一模一样的剧本而觉得不满！人家想说的是……！」
穴妹的声音里已经出现了呜咽。
「不是的，穴妹并不是为了维护自己的地位才对忍仔说那种话的。」
极其突然地，稻穗仔的身影不知何时出现在我的工作区里。
「……你是什么时候来的啊？」
穴妹粗鲁地用袖子抹了抹浮上眼眶的湿意。
「在忍仔回来之前，我一直都在自己的工作间里打盹呢。」
稻穗仔轻轻地将手掌搭在穴妹的头上。
「穴妹曾经向我提议别用直海龙介，而是以其他的名宇来发表秋穗篇的剧本，这跟由忍仔来写、或是其他哪个人来写都没有关系。」
「咦……？」
「因为这么一来，至少能保全直海的名声不受到玷污。要是有必要，就让外界以为剧本是穴妹写的。不管发生什么状况，就算让自己站在浪尖刀口上也无所谓——穴妹那时是这么跟我说的。」
这些事我从没听说过。这么说的话，她其实是……
「所以罗，不管得面对什么下场，穴妹其实都无所谓的。这丫头想做的不过是……」
稻穗仔一把扯过穴妹的肩膀，将她搂进自己怀里。
「代替直海成为剧本负责人，站在和直海相同的立场，用相同的思维给予自己的后进一些意见罢了。」