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「……状况如何呢，宗朗？」
「哥，千姬治好了吗？」
半藏问着，并且为宗朗的背上披上一件衬衫。十兵卫则像是要缠住宗朗一样，拉住他的手臂并抬眼问道。
「不，很遗憾。」
宗朗轻轻地摇了摇头，并且自己伸手扣住了衬衫的钮扣。他低垂的眼神虽称不上沮丧，但仍能看出当中混杂着失望及焦虑的神色。
这里是自抵达大江户后，柳生道场一行人固定留宿的老旧旅馆。
在救出千姬后，众人决定先回到这里重整态势。
虽然直接返回柳生道场也是选项之一，但是兼续却满溢自信地如此说道：
『现在回去又有什么用！如果有时间赶路，不如拿那些时间来修行更有意义。而且……呵呵，只要有具备「土」之属性的直江兼续在场，就能够靠无比强大的「土」之力压制对手，拿下完全胜利了！』
『那就是烂泥巴的力量对吧，大力续！』
『我才不是大力续！而且我也不是在玩泥巴！真受不了你耶！』
兼续一如往常地反驳着十兵卫神奇的吐嘈，然而即使如此熟悉的一幕持续上演，仍改变不了凝重的气氛。
『的确，最晚在一周之后就必须和四天王战斗了。在这段期间我们还得找出决战的地点。因此我认为应该破例采用兼续的意见——停留在大江户，并将时间用于准备和修行之上才是正确的作法。』
半藏附和地说道。
『什么叫做破例呀！我哪一次说的话不是正确的！』
『呜吱，呜吱！』
经过一番讨论后，众人于是决定要留在大江户城里。
「重点是千姬殿下的状况。」
自从离开江户城后，千姬就显得异常憔悴，甚至几乎连站立的力气都没有。
即使到了旅馆后，她也是一直垂头不语。
虽然勉强还能用虚弱的语调和旁人谈话，也能够正常进食，但如果要做其他事的好时候，就必须仰赖半藏的协助才能办到。
加上惯性的严重头痛不断地袭击着她。
因此，宗朗一度打算采用非常手段。
「当时宗朗曾经对我做过的……就是藉由肌肤的直接接触，把『将相』之力注入我的身体的方法。」
在半藏那时确实相当顺利。
当时原本凭藉「剑姬」之力，就应该能让伤口治愈了；之所以迟迟无法治好，是因为半藏心中的阴影阻碍了连结「将相」和「剑姬」之间的「气」之流向的缘故。
但是，此时的千姬却不同于当时的半藏。
「如果庆次在场的话，或许就能知道更根本的原因也说不定呢。」
就算宗朗使用肌肤相触的方法，也无法达到彻底的治疗效果。
「我总觉得……千姬殿下的心中有一处像是紧闭的铁门一样的部分，而我无论怎么做都无法跨过那道铁门。而且我也感觉得到千姬殿下在拒绝我的进入。」
宗朗的声音因焦虑而愈显低沉。
「前田小庆和猪排到底去了哪里呢？」
「我猜八成还潜伏在大奥之中吧。这么重要的时候却不见人影，还真是让人伤脑筋呢。」
庆次先前曾潜入千姬的意识之中，同样感受到因洗脑而深植于她心中的精神障壁，但却无法将其排除。不过，宗朗并不知道这件事。
（我们已经成功救出千姬殿下了。可是如果千姬殿下无法恢复正常，那就没有任何意义。而且……）
「难道说公主殿下会一直这个样子吗……」
正在思考相同事情的半藏用手盖住了自己的脸，并且无力地垂下了头。
「先别担心，我们一定能找到办法的。」
「这么看来……把她从御城的大奥中带出来这件事果然还是错误的吗？如果是在御城里，应该有许多能够确保她身体状况安全无恙的药才对……」
「或许真的是那样吧。」
「还是我们要把公主殿下带回御城里……？如果一直让她待在这里的话，我怕、我怕会……！」
「委员长，你先冷静下来。」
「不，这件事攸关着公主殿下的性命……！」
「我不会带她回城里的！听好了，委员长，我们一定能够守护住千姬殿下的生命，一定！」
宗郎一把抓住半藏的肩膀，并且用强势的口气斥道。而原本因为过度担忧千姬导致有些失控的半藏，也总算找回了冷静。
「是、是的……」
「阿藏，你没事吧？」
「对不起，我好像太过激动了。仔细想想，把公主殿下带回御城这件事实在是个大错特错的提议。」
半藏勉强地挤出笑容来回应十兵卫的安慰。
「但是，接下来我们究竟该怎么办才好？就算带她去看医生，得到的答案也都是无法治疗。而『将相』和『剑姬』之间的羁绊也派不上