msp; 十兵卫语气激昂地大喊，佐助更是兴奋地跳个不停。
「委员长。我们这么做并不是为了自己，也不是为了委员长你而冒险。这一切都是因为千姬殿下是我们的伙伴。帮助伙伴并不需要任何理由。」
宗朗的话，深深地说到了在场每一位「剑姬」的心中。
即使今天不是千姬，宗朗也必定会做出相同的选择。彼此为伙伴着想的心相系在一起，是只有「将相」和「剑姬」才能共有的瞬间。
此时众人已不需要夸张矫饰的赘言。
「说得好。」
「没错。」
「嗯！」
「当然啰！」
「呜吱！」
决战之时就在明日。
但是，并没有人感到焦虑。每个人的心中都犹如平静的海面逐渐满潮一样，意志愈来愈坚定不移。
2
「真是吓了我一跳。看起来像是真的受到招待一样呢。」
宗朗说道。
饱满的半月正在无云的夜空中散射着皎洁的光芒。
宗朗、十兵卫、兼续、半藏以及佐助四人加一只等一行人，此刻正好踏进了西之丸的宽阔庭院之中。
在来到这里的路上，城内所有城门全都呈现开启的状态。
而箭书中所指定的西之丸，正是位于江户城正中央处。
原本还在盘算该如何躲过一路上的警备兵而始终保持警戒状态的宗朗等人，此时也有种诡谲的感受。
四周许多地方均种植着松树，庭院显得颇为朴素，并且散发着武家般的氛围。
东侧有着高度高上一层的本丸，在巨大的石墙围绕下只见黑色的阴影。
「虽然到这里为止一路上都很顺利，但还是有种令人不太舒服的感觉呢。」
半藏说道。
此刻的她已经换回了和平时相同的侍女装扮。
被监禁在江户城里的时候，她所有的武器和部分的制服都被对方夺了过去。
但是，由于再次回到宗朗身边之故，使她获得「将相」所注入的力量，并藉此重新找回了「剑姬」原本的姿态。
以目前她的状态而言，即使稍微远离宗朗，身上的服装也不会因此消失不见。这正是由于能以「剑姬」本身的力星加以维持之故。
但是即使如此，仍无法避免身为「剑姬」的战力已被削弱的问题。
「这是怎么回事？对方到底会从哪个方向攻过来？我猜八成会撒下网子来生擒我们吧。到时候就用本小姐兼续的这把大锤·爱染院丸来把敌人大卸八块吧！」
兼续莫名地用充满自信的语气说道。
「十兵卫也会加油的！哥！」
「呜吱！」
十兵卫和揪着她肩膀的佐助也纷纷应声附和。
「嗯。各位，别忘了留意周围动静，特别是要注意『气』之流向的变化。」
宗朗话毕，半藏立刻有所动作。
「『气』之流向……我试试看。」
她像是要集中意识似地闭上了双眼。
在众人当中，唯有半藏未曾接受过庆次「气」的修行，但她已从宗朗口中听闻了所有修行的过程和方法。
（看来最后能否对「气」的用法融会贯通，还是只能靠每个人自己的领悟才行。我果然还差得远。我得协助委员长才行，这也算是我修行的一环。）
于是，宗朗也跟着闭上眼睛，试图集中自己的精神。
「……那是什么？」
在本丸的石墙前方有根巨大的柱子。
那是根比电线杆还高，顶端分叉成「Y」字型的高耸柱子。然后——
「有人在上面！」
众人用不着等到兼续喊出声，就全都注意到了柱顶的异状。
有个人的双手各自被绑在「Y」字分叉的两端，而头部以下的身躯则被紧紧地捆绑在直立的巨柱上。
「公主殿下！呀呀，怎么会这样……」
半藏率先发出难以置信的惊叫声。
而被绑在「Y」字型巨柱上——正被处以磔刑的人，毫无疑问地正是千姬。
「是千姬殿下！可恶！」
宗朗大叫一声，半藏则是立刻朝着柱子冲了过去。
「公主殿下，我立刻去救您！」
「不行！对方可能设下了陷阱也说不定。大家一边小心周遭动静，一边掩护委员长！」
「我知道！」
「哥，我们快去救千姬！」
「呜吱！」
兼续、十兵卫、佐助等