时仍年幼而娇小的千姬而言，甚至必须抬头仰望才能看清他的面貌。
然而，此刻的庆康身型却变得比千姬还要瘦弱，全身宛如风干的木材似地满布着皱纹。眼神空洞凹陷，皮肤也显得干燥无比。
「为什么父亲大人会在这里……！」
然而一旁的雾壶夫人面对千姬的质问，却只是摇头以对。
「有一天他突然罹患了心病，从那时起，他就开始一天比一天衰弱，后来甚至连话也说不出来，手脚逐渐萎缩，最后就变成了这副模样。」
「难道没有请医生来看吗？」
「我们当然请了所有想得到的名医来进行治疗，即使到现在也一样。」
直政代替雾壶夫人回答道。
「可是，把他关在这种地方也太过分了吧！」
「即使将他带到拥有最新设备的医疗机构的病床上，他还是会立刻跑回这里。他似乎很喜欢这里的样子呢。」
忠次说道。
「可是，就算是这样……」
「一开始其实并没有这个房间，只有一处可以从天守台往下移动的秘密洞穴而已。每当我们找不到喜平次的时候，他大概都会躲藏在那个洞穴的深处，而且无论怎么样都不肯出来。」
从那之后，众人索性建造了这个房间，而庆康的状态也似乎因此稍微安定了下来。
原本千姬以为庆康是被囚禁在这个看起来几乎和座敷牢没两样的房间，并且在此遭到非人道的虐待，但其实众人却是为了保护他才出此下策。
也就是说，这里可算是为了保护庆康所设置的隔离房间。
「可、可是，他总有一天会痊愈的吧？……难、难道不会吗？」
没有人回答千姬的质问。
过了一会儿后，雾壶夫人才缓缓开口：
「我们已经尽了全力了。现在光是要延长他的寿命就已是极限。但即使如此，他还是正在一点一滴地衰弱下去……」
「怎么会……」
千姬再次因听见真相而倍受打击。然而就在此时，她忽然像是想到了什么似地，猛然抬起头望向直政和忠次。
「父亲大人是什么时候开始变成这个样子的？」
「已经将近五年以上了。」
直政的回答令千姬陷入了沉思之中。
千姬升上武应学园塾国中部，并且住进富士校舍正好是五年前的事，也就是她满十三岁的时候。
而在那之前，其实千姬就已鲜少和父亲庆康在私底下见面了。毕竟两人之间原本就没有那么亲密的亲子关系。
而庆康不可能在一夕之间就变得如此衰弱，而应该是渐渐地失去生气，最后才变成这个样子才对。
既然如此——
「你们两个是从什么时候开始成为父亲大人的『剑姬』？千还在城里时并没有看见那段过程，也不知道后来发生了什么事。」
庆康真的有足以创造出「剑姬」的力量吗？
他逐渐衰弱的不只是肉体而已。从眼前的状况看来，就连最重要的精气，也就是身为「将相」的力量几乎也已经消失殆尽。
难道说庆康之所以会变成这副模样，也和那个位于地下的培养胶囊般的设施有关吗？
面对千姬连番的质问，直政却只是兴致勃勃似地笑出声来。
「呵呵，哈哈哈！……对不起，我有些失态了。你说得没错，我们四人进到城里来，大约也是在三年前的事。千『姊姊』。」
「你不要再继续喊千为『姊姊』了，听起来实在让人很不舒服……你说三年前，也就是说，当时父亲大人就已经……」
「几乎就和现在没两样了。我知道你想问的是什么。就如同你所想像的，当时的他几乎已经丧失『将相』之力了。」
忠次的话使得千姬的思绪变得更加混乱。
「你想骗我？你一定还有什么事瞒着千对吧。母亲大人？」
千姬将视线移向雾壶夫人，但她却始终低垂着头不发一语。
于是，千姬索性将浮现脑海的另一个疑问抛了出来。
「哥哥呢？」
雾壶夫人的表情微微一颤。千姬继续说了下去：
「他会成为将军吧？如果父亲大人一直这样下去，哥哥即使无法立刻继承将军的位子，但为了重整幕府，哥哥还是必须负起他应背负的责任……难道说他现在已经位居要职了吗？哥哥知不知道这件事？」
面对千姬如连珠炮般的质问，雾壶夫人的表情也跟着变得有些阴沉。
原本看似吹弹可破的年轻肌肤忽然顿失光泽，乍看之下宛如一口气老了好几岁。
最后，她勉为其难地用痛苦般的语气挤出回覆。
「……不行。不能让庆彦接手将军的位子。」
「为什么？如果哥哥有什么问题的话，只要和他好好谈谈，应该就能够解决才对。或者是强化议会的力量……」
「我不知道庆彦究竟会将这个国家，也就是大日本带往何处。如果他最终会将