; 「既然如此，为了让她彻底忘记那个名叫柳生的男人，看来也只能让她留在大奥之中了。绝不能让她再离开这里一步。」
雾壶夫人用有些无力，却又像是松了口气般的语气说道。
「呵呵呵，也就是要把『姊姊』关在大奥里面吧。」
「不需要这么急躁，我也会将那个男人从『姊姊』身边永久隔离的。即使需要花上一些工夫，这件事对我而言依然是最优先事项。」
「……呜，父亲大人……」
千姬仿佛对直政和忠次的话充耳不闻，又像是头痛稍见缓和的样子，只见她重新对着御帘后方用清晰的语调大喊起来：
「千的父亲·德川庆康殿下现在人在何处？他发生了什么事？让我见他，让我见父亲大人！」
千姬的反应就像是受到不安定的脑部状态影响，因而难以控制随时都快要爆发的情感一样。
而御帘后方则是毫无回应。
在一阵漫长的沉默之后——
「我明白了。千，我想这件事还是让你知道比较好。为何我的丈夫会如此长一段时间没有出现在公众场合之中，又为何会由我代替他来行使政权的理由。」
御帘后方传出一阵动静。
接着，雾壶夫人在侍女们的搀扶下，缓缓地站了起来。
「跟我来吧。」
8
「这里是什么地方？」
千姬不禁问道。
在昏暗的灯火下，毫无遮蔽的石墙正反射着冷冷的光线。在踏过了数不清的阶梯后，来到地底某处的千姬，此刻正在一处横向的洞穴里走着。
「这里是本丸地下，同时也是天守台的正下方。」
走在最前方的直政提着灯火答道。
「马上就要到了。」
雾壶夫人则跟在最后方。至于她的侍女们似乎被要求不准跟来，因此此刻并没有住何人为她提着打挂的衣摆。
她的脸在黑暗中被微光照耀着，乍看之下就宛如白蜡般苍白。
但是，她的五官依旧年轻而端正，看起来实在不像生下了千姬和庆彦，年龄已将届四十岁的女性。
「难道说前面是……」
「就算你猜中了又能怎样？」
在忠次回呛千姬的同时，眼前的通路也正好被一扇看似十分厚重而坚固的门所阻断。在这扇四周覆盖铁锈的铁制大门处，有一块要※三叶葵形状的家徽浮雕于上。（译注：「三叶葵」为德川家家徽。）
「我要将门打开了。」
直政从袖口里掏出一串附有锁头的钥匙。
只见她将钥匙插入孔中转动，里头便跟着传出门栓被撬开的声音。
「真希望能改成卡片和电子锁呢。不过其实好像也没必要，反而无论如何都没办法从里面打开的。」
她将门推了开来。
「这、这个房间是……」
千姬的表情显得愈来愈僵硬。
门后出乎意外地铺设着十分整齐的木板，感觉就像是在城里的木造眺望台之类的地方一样。而里面没有半样装饰品，看起来充满了简单朴素的清洁感。
而在散布四处的微暗灯光中，面积约有二十块榻榻米以上的宽敞房间中央处，还有一间里面铺设着榻榻米，占地约四坪左右的小房间。
虽然像是房间，但其实四周并没有墙壁，只是以木栅栏隔出一块空间而已。
「※座敷牢……父亲大人就在这里吗？」（译注：指用于监禁或软禁的私设牢狱。）
当千姬的眼睛习惯黑暗后，立刻就看见了在座敷牢一角有个身穿着豪华和服，但却跪在地上的人。
「等等，千，还不能过去！」
千姬像是要甩开雾壶夫人的制止似地，迳自朝着房间的对角跑了过去，并且直接伸手抓住木栅栏。
「父亲大人！您是父亲大人没错吧！我是千，是您的女儿呀……！」
然而无论千姬如何呼喊，眼前的男人却只是低垂着头，丝毫没有将头抬起来的意思。
如今能证明这个男人就是将军庆康的证据，只剩下那身华丽高贵的和服而已。
「……我的夫君……喜平次殿下。」
雾壶夫人也跟着走近，并且出声呼唤男人。
喜平次是庆康的幼名。两人在儿时就已被订下了姻缘，而即使长大成人后仍用幼名称呼夫君也不是什么稀奇的事。
「……呜。」
此时，庆康也像是对雾壶夫人的声音有所反应一样，抬起了头。
而看见这一幕的千姬忍不住用手遮住了嘴巴。
「（这……这会是父亲大人吗？原本总是威风凛凛的父亲大人……）」
削瘦得不成人形的脸庞，看起来完全没有过去的风范。
犹记得他的体格比常人来得更加健壮而结实，对当