如此，我也将这项情报转告宗朗吧。」
「现在还太早了。」
幸村用命令的口吻否决了又兵卫的提议。
「宗朗和千他们是否会决定和幕府对决都还是未知数。如果不先确定他们的想法，很可能会把他们卷进不必要的纷争之中。我们的目的很明确，而且只有一个。你可不要忘记了。」
「是的，幸村大人。」
「既然如此……我们离开吧。」
两人对彼此点了个头后，便在眨眼之间从房里消失无踪。
之后，对毫无点菜意思并且无声无息的客人起疑的旅馆※仲居，主动地打开拉门确认，但眼前的景象却令她更加不解。（译注：「仲居」指日式旅馆或料亭里担任接待的女性。）
「咦，想不到客人已经回去了呀。可是我记得车子还在外面等着他们呢。人到底跑到哪里去了呢……」
仲居望着空荡的房里，一头雾水地呢喃自语。
隔天——
在银座的主要道路上，被五花大绑的泰藏和越后屋男子被路人发现，没多久便吸引了众多人潮围观。
两人的身旁还挂着一块用偌大字体写满罪状的纸板。
警官赶到并且救出两人时，已经整整过了一个小时以上，他们的这副德性全被报章媒体大篇幅地报导了出去。
同一时间，部分媒体收到了泰藏等人贪污的证据资料，这也使得当天的新闻版面有了更多内幕可报。
而这次事件以首都·大江户为起点，大大地鼓舞了全国从事倒幕运动的志士，并且为死气沉沉的倒幕运动再次注入一股活力。
也由此开始，在市民以及国民之间，倒幕的支持度以极小却十分确实的幅度缓缓地升高了。
7
「呜……」
千姬断续地露出因痛苦而皱眉的表情。
她的手也始终按着太阳穴不放。
「看起来头痛好像没有改善的迹象呢。」
直政说道。
「真奇怪。明明在几次模拟测试时都没有任何问题的呀。」
忠次接着答腔。两人此时各自站在千姬的身旁。
表面上两人是随侍在千姬身旁的随从，事实上则是为了因应突发状况而被安排在此。
此处是大奥御殿。
在原本属于将军起居之处的房中末席位置，此刻站的则是千姬和四天王当中的两人。三人均穿着十分艳丽华奢的※间着加上振袖，看起来就宛如三姊妹一样。（译注：「间着」是季节交替之际穿在外衣和内衣之间的衬衣。）
而在上座的位置，也就是御帘的后方，则有雾壶夫人端坐在那里。此人正是千姬的亲生母亲。
「千，你来得好。抬起头让我看看你的脸吧。」
雾壶夫人的声音，明显掩藏不住见到阔别已久的爱女的喜悦。而千姬也顺从地抬起头来。
「啊啊，短短几年不见，你竟然已经变得如此美丽了。想不到我的女儿竟能拥有如此美貌，身为母亲的我真的打从心底感到高兴呢。」
她的语气中甚至透露着感动之情。
「能够见到母后大人身体泰安，女儿更是发自内心地感到万般喜悦。」
另一方面，千姬的回应听起来却似乎少了点情感的抑扬起伏。
她上着淡妆的脸显得有些疲惫，眼神也同样空洞无光。
「当我听说你和柳生订下契约时，我简直悲伤到不知所措。但是，多亏了直政和忠次，你才能以如此美丽的身体回到此处，这件事真的令我高兴到无以复加呢。」
雾壶夫人宛如没有察觉到千姬的异常模样，只是用雀跃的语调迳自往下说。千姬则同样带着一副空虚的表情，正襟危坐地听着对方的话。
「柳生……那个人叫做柳生宗朗吧。明明身分只是个相当于※外样的小大名之子，竟然能够成为一名『将相』，真是令人不寒而栗。如果这种事也能被接受的话，世间陷入混乱也是理所当然的。」（译注：「外样」多指和主君亲属或侍奉主君的一族关系相对较为疏远的家臣。）
一听到宗朗的名字，千姬的表情也跟着为之一动。
她的眼神再度恢复了生气。
「宗朗……」
「你用不着担心，关于你的婚事，我会帮你寻找许多更好的对象。御三家、京公家、或是身为外样却年俸百万石以上的家系，对你而言应该才算得上门当户对。如果你想就此定居城里，当然也可以要求对方入赘……」
「宗朗在哪里！千是宗朗的……呜、呜呀！」
千姬像是要压过雾壶夫人的声音似地大叫。
但是，当她脱口说出「宗朗」二字时，立刻遭到一阵剧烈难耐的头痛袭击，开始挣扎起来。
「看来对过去『将相』的思念似乎还残留在心中呢。」
「对方的名字就像是引线一样，会使她分泌出阻碍神经传递的物质。不过随着时间经过，这种物质应该会慢慢减少才对。」
直政和忠次接连说道。
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