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大江户天城本丸御殿。
毋须多作说明，此处正是德川幕府的中枢所在。
在最外层设有涉外及行政等各处所，而绕过许多处室后所抵达的中层，则是将军生活起居所使用的半私人空间。
倘若再更深入其中，就可来到名为「※大奥」的场所。此处正如其名，是一处除了将军之外的男子禁止进入的禁地。（译注：日文的「奥」有「妻妾」之意，而「大奥』则是江户城中将军正室及侧室起居生活之处。）
除了将军的正室——御台所之外，大奥之中还住着许多御中臈（侧室）以及奥女中。而设在大奥和中奥之间的墙壁则严格地将两者区分开来，因此大奥可视为一处独立存在的宫殿。而占地面积则远胜于外层及中奥。
另外，大奥和中奥之间有着一条漫长的连结廊道。
而在大奥之中亦存在着一处称为「御殿」的地方。
这座宫殿被金碧辉煌的金泥障壁画环绕，高挂在天花板上的壁画则绘有孔子和他的七十位弟子。
所谓的大奥，亦可视为将军居所的另一个称呼。
御座的后方置放着由※狩野永德所绘制的巨大洛外图屏风，前方则有珠帘遮挡着内侧贵人的尊容。（译注：狩野永德为日本战国时代的画师，曾奉织田信长之命绘制「洛中洛外图」。）
珠帘后方传来声音。
「千她怎么样了？」
和过去被派往侦察柳生道场的天海曾在天守台地底密室中听见的声音不同，此时的声音并没有如机械般的变质感，而是自然无造作的声音。
「您不需要操心，妈妈。」
站在前方的直政如此呼喊着。而从珠帘内传出的声音确实是个平稳而慈祥的女性声音。
「我想现在还是让千姬殿下小睡片刻会比较好。我希望她能够消除长途旅行的疲劳，并且充分恢复精神，所以才这么做的，还望母亲大人了解。」
忠次也在一旁补充说道。
珠帘后方的人物，正是直政和忠次口中所称的「妈妈」及「母亲大人」。
「是吗？我原本就一直很担心她，想不到她会主动来到这里，这样正好也遂了我的意。」
珠帘后的女性话毕，便像是在示意似地，轻轻地点了一下头。
原本站在一旁待命的婢女们立刻毕恭毕敬地站起身，然后动作轻盈地将珠帘拉起来。
出现在珠帘后方的，是一位身着朱色和服的妙龄女性，和服上头还加了件镶有华丽绢箔的※打挂。（译注：「打挂」指的是日本幕府时期诸侯夫人的正式礼装。）
编结于头顶的笄发髻上插着许多发饰和发簪，然而即使已经系起发髻，后方头发的长度却仍足以垂落至背。
透着忧郁的脸庞上悬着高吊的一对月眉，五官的配置基本上和千姬十分相似——或者应该说是千姬和她十分相似才对。
这位女性正是千姬的亲生母亲，同时也是将军的正室——拥有「御台所」称号的雾壶夫人。
原本该御座是将军专属的座位，而御台所的住处则是位于别处。
有一处位于角落，名为妆点之间的建筑即是其真正的居所。该建筑也被视为※本丸大天守的前线。（译注：「天守」为城中最高的塔型建筑，通常作为司令台或最重要的根据地。而「本丸」则指保护「天守」的最重要城郭。）
透着红润的双唇再次微微地张了开来。
「我听说她在富士学园里和『将相』订下契约，并且成了『剑姬』。这件事是真的吗？」
直政立刻出声回应。
「千真万确。对方是柳生家的嫡男。原本按理而言，这一切都是不应该发生的事才对。」
「如果是和德川家有着相近血缘的人也就算了，但是她竟然选了一个毫无身分地位的外人，而且还是柳生这种家伙，不可思议的程度已经让我哑口无言了。」
忠次也附和着。
「而且，目前他已经和八位武士订下契约，也就是共有八位『剑姬』服从他的号令。当中还包括了旧丰臣的武士以及里柳生，甚至连动物都成了他的『剑姬』，由此可见其确实拥有深不可测的『将相』之力。」
「我看只要被他亲过，就算是石头也能变成『剑姬』吧。」
直政和忠次相视而笑，然而雾壶夫人的表情却变得愈来愈僵硬。
「到底是怎么一回事呢？区区一个※小藩竟有如此力量……真是令人难以置信。这的确是绝不能受到允许的事。」（译注：庆应四年时，以缴纳的年贡将各藩分为三个等级，分别为小藩、中藩以及大藩。缴纳的年贡在一万石以上而未满九万石的称为小藩。）
「母亲大人所言甚是。您明明是如此地冰雪聪明，但千姬却毫无眼光地选了柳生这种家伙，确实挺让人傻眼呢。呵呵呵呵。」
「柳生家族担任一项名为剑术指导教师的名誉职位，只是后来宗庆失踪变得毫无音讯……若非发生这种事，我们根本就不会把柳生一族放在眼里的呢。」
直政和忠次接连说道，然后再次互视嘻笑。
她们口中所提到的宗庆正是宗朗的父亲。
就如忠次所言，将军家的剑术指导教师是一个相当重要的职位。
自从明治改革以来，幕府内部也转型为极为重视实际面