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「……唉。」
千姬的叹气声使得水面起了些微的波纹。
在浴槽里，笔直地伸展开来的四肢成了一道皮肤色的水影，在水面上不断地晃动着。
「公主殿下，水温还可以吗？」
在一旁待命的半藏主动问着。
当然，此刻的两人都是赤身裸体的状态。
「温度很刚好喔。你也进来一起泡嘛。」
让身体彻底地在热水里放松，并且闭上双眼的千姬说道。
「是、是的……那、那我就恭敬不如从命了。」
半藏答毕，身体也跟着跨过浴槽的边缘，接着在距离千姬稍微有段距离的位置将身体浸入水中。
过了一会后，半藏才缓缓开口说括。
「请问……您真的不介意吗？这个浴槽里装的是政宗他们刚泡完不久的热水。」
平时无论发生什么事，第一个使用浴室的一定是千姬，绝对不能有人抢在她的前面进入浴室。而这也是当初她答应入住道场同居的条件之一。
『很像是任性妄为的公主会说的话啊。算了，这点小事没什么好争的。就随你高兴吧。』
然而幸村最后竟然愿意妥协。
「没关系啦。这点小事我不在意。」
千姬口气成熟地回答，她的话中听不出任何的弦外之音。
「……公主殿下，您似乎变了呢。如果是从前的话，您一定会要求把热水全部换过才会愿意进去泡澡。」
「什么嘛，你到底把我当成多任性的公主了啊……任性的公主，是吗？」
千姬一边反驳着，一边像是对自己说出口的词汇十分中意似地反覆玩味，接着噗嗤地笑了出来。半藏也同样用手遮着嘴，轻轻地笑了笑。
「对了，公主殿下，您真的要去吗？」
半藏有些难以启齿地问着几乎已成定局的事情。
她的心中担心着可能会被千姬责骂「同样的事要我说几次！」，或是遭到她的无视。然而即使有着这样的担心，半藏还是必须把握两人独处的时间将心中的疑问倾吐而出。
「这个嘛……」
千姬若有所思地反刍着思绪。此刻的她已收起了叹息，取而代之的是浮现在嘴角的微笑。
接着，她将脸转向半藏。
「我已经很习惯在这里的生活了呢。虽然房间狭窄，人多嘴杂，用餐又得考虑节省问题而只能吃些粗茶淡饭。啊，不过因为会用心地准备，所以还是很好吃就是了。另外食材的选择方面，也能尽量挑选便宜又新鲜的材料，甚至还能先杀价再采买，我真的觉得大家都很厉害呢。这些事干部做不到，半藏，如果你只有一个人的话，应该也办不到吧。」
「是的。」
「虽然我经常在抱怨，打扫洗衣服都得分担进行，道场里随时都得保持亮晶晶的干净状态，老旧的东西得修缮过后再次使用，坏掉的物品也得自己修理……」
「是的，您说的对。」
「这些规则虽然都是那个凸额头矮冬瓜自以为是地订下的规则，不过她偶尔嘴里也是会讲出好话，而且基本上我并不认为这些规则是错误的。」
「是的。原来……您是这么想的啊。」
不知何时起，回应着千姬的半藏也跟着露出了笑容。发现了半藏的反应后，千姬急忙闭上了嘴。
淡淡的惆怅和羞赧令千姬微微地红了脸。
「是啊。也就是说，明明我这么不喜欢做这些事，但在不知不觉间却也渐渐地习惯了，甚至觉得这样下去也可以，嗯，应该说，我希望能够持续这样下去。如今的我已经有了这样的想法。」
说到这里，她露出了无奈的笑容。
「……我对宗朗也有一样的想法。千始终觉得自己一定得成为『剑妃』，除此之外不作他想。但是，我又想到一旦愿望成真，我和宗朗就会比翼双飞，如此一来矮冬瓜、十兵卫、又兵卫、大槌子还有小猴子就会从我的身边消失，我一定会觉得很寂寞，不如保持现状反而还比较好。」
「公主殿下。」
「我竟然会想着这些事。如果是从前的我，应该是不可能的吧。」
千姬将双手的掌心合并成杓子般的形状，然后将热水掬了起来。
接着她张开指头，让热水从指缝间滑落，然后注视着那闪烁的水滴、听着令人心情愉快的水声，望着在水面上激起的波纹。
波纹缓缓地碰到等待着千姬再次开口的半藏那白皙的胸前，稍微反弹一小段轨迹后便消失得无影无踪。
「所以啊。」
「是的。」
「我想要守护在这里的生活，我得守护这里的生活才行。所以我要到大江户城去。啊，不过我话说在前面，在『剑妃』争夺战中，千可是遥遥领先的喔。虽然这早就已成定局，但是正因为如此，我想再稍微保持一下现状应该也没关系吧。像是矮冬瓜、十兵卫，嗯，大槌子应该不算数吧。还有小猴子也不在名单之中，总之我想让她们再多做一阵子的梦……不，我还是希望能够这样下去。暂时不要去改变这一切。」
千姬说着，一边伸手在热水里寻找着半藏