绷的神情，恢复成方才温柔的笑脸。
「只要完成了这个工作，我们四个人又能像从前一样一直在一起了。永远都是四个人，四个人……听我说，我想到一件事。就像是母亲怀我们的时候一样，只要将我和忠胜的基因混合，就能够制造出属于我们的小孩喔。小孩一定会像我和忠胜，虽然很像，但却不一样。一定是个很可爱，很聪明的小孩。我一直在想小孩到底会长得比较像谁。我很蠢吧，啊哈，哈哈哈。」
在昏暗的微光之中，康政仍然持续地自言自语着。
而漂浮在气压筒溶液里的忠胜，那对始终紧闭的双眸上的睫毛，此时也微微地颤动了一下。
4
隔天。
「我想要到大江户城走一趟。」
宗朗坚定地说。
在距离柳生道场有段路的地方，这里是平时幸村和又兵卫住宿的地点，是由寝室和另一间隔间所组成的。
而在寝室里，也就是幸村的房里，宗朗、幸村和千姬一齐聚集在此。
此时与隔间之间的纸门正打开着，半藏和又兵卫则在隔壁房里待命。
「你果然决定这么做？妾身其实也有这个打算呢。」
「你们在说什么啊！大江户可是幕府的根据地，是敌人的阵营耶！」
两人的反应恰成对比。
表示赞同的幸村其实从昨晚起就已经再三思考过，最后得到了非得这么做不可的结论。然而千姬却希望尽可能避免这件事，甚至认为这根本是自找死路的做法。
近来，柳生道场所做的决定，大多是像这样由三人共同讨论后所得到的结果。
简单来说就是所谓的干部会议。而半藏和又兵卫则坚守着被征询意见时才会回覆的旁听者立场。
而纳入十兵卫等其他人的「全体会议」则在这之后进行。但会扣除被公认为『固定缺席成员』的兼续、神出鬼没的义仙。另外佐助则会参与会议。
「呜吱！」
毕竟她至少能够像这样表达态度。
宗朗重整呼吸地继续说话。
「即使一直待在这间道场，也就是这间学园里，同样只能被动地等待对方行动。与其这样，不如我们主动走一趟大江户城，直接和幕府对话。」
「嗯。关于这点妾身也同意。问题在于具体的交涉对象是准。」
「对啊。就算我们突然跑去大江户，直接跑到城里去，对方也不一定会把我们当一回事。难道，你想找千露……你想叫忠胜出来吗？」
幸村和千姬所说的都很正确。最糟的情况，己方可能会遭到逮捕甚至拘禁。
特别是幕府近年对于反体制派的压制有逐渐强化的趋向。
因此，立场微妙的宗朗等人实在难以想像会遭到幕府的何种对待。更何况先前才在非正式的场合与四天王交战过。
「我很清楚。不过我还是想走这一趟。我觉得与其一直待在这里，不如采取行动，才能让之后的路更加宽阔。到目前为止，幕府对我们而言一直是个庞大无比且难以捉摸的对手，但是我们却因为先前的作战而和对方有了接触，同时也进行了对话。照这个情况发展下去，说不定能够避免不必要的战斗。」
和忠胜的最后一次对话，在宗朗的脑海里再度浮现。
『柳生宗朗必须由我亲手解决！』
总有一天还是得和忠胜面对面吧。到时候就非得和她交战不可。如果能够在那之前，先制造一次见面的机会……
「你说得也是有道理啦。但是还是不行，绝对不行！」
千姬能够理解宗朗的心情，因此并不想强行否定他的方法。但是，她始终还是无法放心地让宗朗只身前往大江户城。
「更何况再怎么说，照目前的状况来看，我们仍然不是铠甲四天王的对手。如果就这样再和她们交战，恐怕就只有死路一条了。」
幸村口气坚定地说着。
「死、死路一条，这……」
「但是也不能因为这样，就让宗朗前往大江户城，让他去和幕府谈判啊。」
「笨蛋！妾身和你一样，对忠胜及康政她们铠甲的力量都有切身之痛！她们的斗气，甚至可以说是杀气……那是和过去截然不同，光是站在我们面前，就足以把我们震飞的强大之『气』。光是与那样的『气』对峙，就几乎要被生吞活剥了。」
两人之间的气氛显得剑拔弩张。但是幸村的表情似乎还想继续说些什么。
昨夜的恐怖记忆此刻似乎又在蠢蠢欲动。包括宗朗在内，每个人都在沉默之中紧紧地抿上了嘴唇。
然而此时幸村忽然话锋一转。
「不过我也不是不能理解你的心情。那个叫做忠胜的，还有四天王的其他三人，似乎都不只是寻常的武士或『剑姬』。」
看来她的重点是放在自己感兴趣的地方。
「不只是寻常的『剑姬』？」
「也就是说，和千是不一样的吗？」
「你们仔细想想。她们每个人都乘坐在被称为铠甲的机械里头。刚开始，我以为那是忠胜凭藉『剑姬』的能力所创造出来的东西。但是当我看见驾驶座开放时的内部状态时，我很肯定那绝对是人工制造的精密机械。说得更明确一点，那根