海仍旧灵巧地减缓自己下落的速度，并且摆好着地姿势。
最后，膝盖前弯的她看起来像是成功着地，但还是躲不掉沾附在地面上的泥泞而失足滑了一跤。
天海整个头跌入泥中，但也因为泥巴成了缓冲的缘故，使得天海没有受到太大的伤害。
「呜、呜呜呜……！」
然而满身泥泞的窘样仍是无可幸免。
天海狼狈地起身，用手掌拍落沾满脸上的泥泞，好不容易才能再次张开眼睛和嘴巴。
而沾在头发上的泥泞则只能暂时忍耐了。
天海灵机一动，想到不如用河水来清洗身体，但此时期的河水一定很冷才对。天海不禁怀念起到方才为止都浸在里头的温泉。
天海碰地一声席地坐下，抬起头仰望着天空。呼——地吐出了一口长长的叹息。
「……德川千竟然会露出那样的表情。看起来……好像打从心底觉得开心一样。」
和天海一起被困在地下洞穴里时，千姬虽然看起来像是不断将怒气发泄在自己身上，但似乎又像是游刃有余。
就算是生气的模样，也和从前有很大的不同。
从前的千姬即使表面上看起来平静，但内心常处在焦虑不安的状态，而且让人猜不透情绪究竟何时会反映在她的脸上。
周遭的同学们也会因为对方是德川家的公主而刻意地回避着她。即使有人愿意接近千姬讨她欢心，但也没有任何人敢面对面和她争执或表达意见。
而过于习惯这种环境的千姬，开始将奢侈任性视为理所当然，即使任何东西都能得手，任何事都能顺心所欲，但她的内心深处仍潜藏着某种不满。
能够正面地承受千姬内心焦虑的，只有半藏一人。
这是天海所认识的千姬。
「德川千应该是这样的人才对，但为什么……」
能够和伙伴相视而笑。
即使争执斗嘴也能乐在其中。此外……
「柳生、宗朗……」
和千姬之间有着「剑姬」与「将相」关系的男人。
两人间的契约将会持续一生一世。对于尚未拥有「将相」的天海而言，并无法确知他们将会是一辈子的伴侣，亦或是一辈子相互束缚的怨偶。
「『将相』吗……我希望自己的『将相』至少能够是德川学生会长……」
然而此刻即使将这个名字挂在嘴边，天海的内心也毫无动摇。
从前，光是想到这个人，全身就会因涌冒而出的羞耻感而闷热难耐。一旦两人之间真的签订契约，自己的胸口必定会感受到无上的解放感和荣耀感。然而如今，曾占据心中的感觉却已不复存在。
「果然，我对柳生……哇啊啊！不对、不可能、不可能！我怎么可能会对敌人、更何况还是德川千的『将相』产生感情呢……！」
然而此刻浮现脑海的，却都是露天温泉里宗朗的脸。而且还是那张对自己伸出手的笑脸。
「啊——！可恶——！啊——咿啊！」
天海就像是要将宗朗的脸抹煞似地发出意义不明的叫声。
结果，连千姬、半藏、幸村、又兵卫等柳生道场的「剑姬」们也开始陆续地浮现在脑海之中。
「除了签订契约的『将相』之外，她竟然还有这么多伙伴？然而我却是孑然一身，什么都没有……」
回过头看看自己，此刻仍然赤身裸体，而且连头发都沾满了泥巴。
「我、我一点都不觉得痛苦。当然也不会寂寞……」
圆滚滚的泪珠在天海的眼角逐渐满溢，最后终于滴落下来。天海急忙垂下头，但泪珠却已不争气地落在满是泥泞的手和膝盖上头。
「呜呜、呜……呜咿、呜！」
即使再拚命地忍耐，呜咽声还是难以控制地倾泻而出。
天海伸手按住自己的嘴，泥巴的味道也随之传来。
好不容易将宗朗和千姬等人的身影赶出脑海后，天海又想到了另一个人。
「……石榴。」
她是甲贺女忍者八哥众的头领，同时也是担任天海副官的少女。
八哥众从一开始就已潜伏在学园内部，应该说，所有人都是经由正常程序入学的武应学园的学生。
当然，她们是受了幕府的命令。
后来所有人被配属在天海的麾下，并且与柳生道场的「剑姬」们对决。但其实八哥众原本并非天海的部下。
虽然时间不长，但所有八哥众都是与天海一同战斗，并且共同行动的伙伴。
「伙伴？蓟、茑、蔓……鬼灯、繁缕、虎杖、赤座……」
再加上石榴，一共八人。（正确来说应该是七人加一只。）
而她们此刻都被留置在幕府的研究所里接受彻底的全身调查。
对于幕府而言，柳生道场的「剑姬」们成长的幅度就如同异形般令人吃惊。在此时此刻，曾与「剑姬」们交战的八哥众身上所拥有的资料对幕府而言是极为贵重的宝物。
不如说