动……啊。」
「然后循线追查之后，发现离学园几十公里远，同为富士山脚处，也有灵气存在，而且是在宝永喷火口附近感应到的。」
「宝永喷火口……」
千姬也知道。那是富士山最新的喷火口。中段部分裂开了一道喷火口，也可说就像是富士山的伤口一样。
「回报工作辛苦你了，今天就这样，你先去休息吧。」
「是，公主殿下。」
半藏低着头，千姬背对着她走了出去。可是走到一半便停了下来，头也没回地说道：
「你还愣在那里做什么？快点跟上来……我今天肩膀很僵硬，睡觉之前你先帮我揉揉。」
说完之后她再度走了出去。半藏在她身后说道：
「是、遵命！」
脸上不禁露出笑容的半藏，连忙追了上去。
「……嗯，就这样了吧。」
兼续正对着说话的，是一直在使用的大锤中心部分。她将立像收进了鸟居。
说起来，这把大锤就是一座神社。里头的神明自然是爱染明王。
爱染明王既是战斗之神，亦会为持有者兼续带来胜利，她自己是这么深深相信的。
兼续关上尺寸虽小，却如金库门般厚实的门扉之后，带上了锁。像这样清理里面的神体之后放回去，正是她面临重要战役之前的准备工作。
「又兵卫没死。日后一定会发生救回又兵卫的战役，对方正是武藏和小次郎……届时一定是一场硬仗。」
硬仗，也就是赔上性命也不足为奇的战斗。兼续已有所觉悟。
整理好东西之后，为了培养体力，就只能早点歇息了。
兼续叹了一口气。
「……应该还有很多想要做的事才对，可是不知道为什么，现在却很神奇地感到宁静……」
这样子该不会是到了顿悟的境界了吗？兼续想了想之后，笑了出来。
「没那么了不起吧。一定是、一定是……只是想跟那个道场的大家在一起而已啊。」
一说出口，连兼续自己都感到诧异。
「跟那个凸额矮冬瓜哦？还有任性的公主和粗鲁的猴子、人面兽心的色狼在一起……！」
尽管兼续试着否定，但果然都不是她的真心话。
她不由得露出苦笑。
「对啦、对啦。没错啊。就是孽缘嘛，有什么办法。既然没有办法……我的容身之处就是这里了嘛。」
她突然将视线移向房间的深处，纸门隔间的另一端是十兵卫的房间。
在平常的话，十兵卫就会硬要一起睡，然后强势地把被褥并排在一起，今天她却乖乖地回到自己被分配的房间，早早就寝。
兼续贴近纸门隔间，开口问道：
「喂，你睡了吗？」
接着便稍稍打开纸门。
「？」
然而里面却没有十兵卫的人影。尽管铺上了被褥，却没有睡过的迹象。
「去洗澡了吗？」
「……」
宗朗一个人跪坐在黑暗中，闭上眼睛冥想。
没有行灯的灯光，房内仅有的是透过纸门投入的月光。
落在榻榻米上的纸门窗格阴影，上方放着鬼切太刀的协差。
宗朗已经在鬼切太刀前方维持冥想的模样数十分钟了。
（不能放着又兵卫不管。可是我……办得到吗？这是身为『将相』的责任。保护大家，给她们力量，只会她们……）
这么下去，一一浮现在他脑海中的是武藏与小次郎的强大程度、又右卫门的出人意表、正雪的让人不快、还有天草诡异的深不可测。
天草会是「鬼」吗？「鬼」打算要灭掉江户及日本吗？
宗朗停止去想这些不会有答案的问题。现在则是——
（要尽力做好自己办得到的事。如果没有最好的对策，那么现在能做的就是……跟大家一起努力！）
他伸出了手，握住胁差。
握着鞘举到胸前，以右手握住刀柄。
「……嘶……呼……」
宗朗调整呼吸，全身放松。
「！」
下一瞬间，伴随着惊人气势，宗朗单膝踏出了一步，同时拔出了胁差。
「哈啊……哈啊……吁……吁……」
他再度调整紊乱的呼吸。
明明才挥舞一下，却感受到仿佛灵魂都要飞走的疲惫。
「这就是……鬼切太刀吗？」
宗朗将胁差拿到面前端详。
明明四周几乎没