『呀啊啊！啊、啊……不可以……您再这样的话……这样子，太不干净了……我……』
『我开玩笑的啦。』
千姬干脆地放开了惊慌失措的半藏。
『啊，是……』
『真是的，千公主我到底在做什么啊！吼，光顾着欺负你，居然忘掉最重要的事了。听好！认真说起来，为什么宗朗他……』
『如果您要找宗朗的话……他说，他要自己一个人在道场练习。』
『练习？……哦，这样正好。』
千姬似乎突然想到了什么似地，眼中掠过一道光芒。但是，半藏根据经验判断，这种时候通常会发生很棘手的事。
『半藏，你也来帮忙！』
『是、是的。』
5
『……嗯！喝！』
在道场的庭院里。宗朗正努力地做空挥练习。
光是空挥和步法，就已经练超过十五分钟，早就都满身大汗了。
他将腰部以上的道服垂在腰际，呈现出打赤膊的模样。每当他挥出一次木刀，汗滴就会随之飞溅而出。
『不行，还不够强……！』
※上段、中段、下段、八相、协构……大上段，他一个接一个地尝试着。在练过一轮之后，他又从头开始练起了。（译注：上述为剑道的五种身构（握刀法）。）
可是，那与其说是要提升剑术的能力，倒不如说，他只是一个劲儿地要让自己的肉体感到疼痛而已。
这是为了什么？况且，让自己疼痛到这种地步，又有什么好处呢？然而，宗朗却很有可能默默地练到弄坏身体为止。他浑身充斥着焦虑的情绪。
那是恐惧。
宗朗心中的恐惧，那就是……
（当时，淀君……不对，在天草四郎所构筑的地下大板城里，我们就算是全体阵亡，也一点都不奇怪……）
崩塌的天花板，梁柱变成粉尘掉落而下，像是爆炸一样地喷出来的灰泥。大板城崩坏的场景在他的脑海里再次浮现。
还待在大天主里面的宗朗他们，在幸村的引导之下，千钧一发地逃了出来。可是，现在回想起来的话——
（那是被对方放了一马吧……）
他们之所以能够逃脱，主要是因为，地下的大板城连细部构造都做得和以前的大板城一样。甚至连逃走的路线都是由同一个暗门连接过去的。
幸村注意到了这一点，但那是因为她平时就专注于研究古书，所以才在熟知大板城的构造之下换得了那次侥幸。换句话说就是偶然。或者
『从当时天草的口气听起来，我不认为她会犯下那种错……』
那应该是对方从一开始就准备好用来放他们一马的漏洞吧。只要你们发现这一点，即使让你们逃走也无所谓——这就是天草表现出来的游刃有余。
最后的那一瞬间，在天草背后现身的武将们——宫本武藏、佐佐木小次郎、宝藏院胤舜、荒木又右卫门等人，都散发出令人战栗的杀气。
即使让变身为剑姬的十兵卫上场，宗朗也没有绝对的把握相信她会赢。每当回想起当时的场面，宗朗心里的疑惑就愈来愈深。
（那是表示她随时都能打倒我们的意思吗？光是打倒我们还不够过瘾？或者是说，她很享受战斗……）
『喝……！』
宗朗咬起了下唇。挥舞木刀的手变得更加用力。
轻视敌人是大忌，但过于畏惧也不是好事。
可是在那个时候、当天草手下的武将们来袭的时候，有什么事是身为『将相』的宗朗能做的吗？
当时包含十兵卫在内，有七位剑姬在场，但他却丝毫看不见胜机。
（我是……我、是……！）
唰！他一边改变方向，一边抬起惯用脚。
『唔！』
突然间，他的脚没跨好而失去了平衡。就在快要跌倒时，他硬是想办法撑住了。
仔细一看，原来是草鞋的带子断了，因此他的脚才会滑了一下。
『呼，得去换……不对。』
就算没有草鞋也可以。宗朗把另一只草鞋也脱掉了。他赤脚踩在地面上后，再度挥起了木刀。此时……
『到此为止！』
锐利响亮的声音传了过来。宗朗抬起了头。
『……千姬、殿下。』
『你锻炼过头啰，宗朗。到此为止吧。一下子练得那么拚命，也只会弄坏身体而已。』
说话的是千姬。半藏也来了。在庭院的另一端，她们打开篱笆的门靠了过来。
『是，我知道。』
宗朗解除了架式，垂下木刀。
宗朗光着上半身。直到刚才为止都被操过头的全身肌肉，有点发红发烫，甚至散发出微微的热气。
千姬注意到这一点之后