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“…………您说效率”
“男性可以在同一时期让多名女性怀孕，但女性反过来就不行。请原谅我说得比较直白，但事实就是如此”
“…………”
“当然，我认为本人的意愿是最重要的”
明久只有点头的份。
但是——
“好在你对女儿们的相貌没有表现出拒绝，我觉得由此是可以判断为没有问题的”
伊古泽尔德轻描淡写般说道。
“不，请等一下。您说女儿——们？”
伊古泽尔德的一个女儿是美铃。
而另一个女儿自然就是——
“目前‘长有角的人’极为稀少，而其中年轻的女性只有艾琳一个人”
“那就是说——”
如果把“长有角的人”看作是一个种族的话，那么这个种族已濒临灭绝。
“对于我们长有角的一族来讲，艾琳是被寄予了厚望的女孩。卡莲由于身体虚弱，已经无法再生育子代了”
“……出生率本身也很低吧”
明久想起了贝尔蕾塔说过的话。
就算是男女走到了一起，也不一定能够生出孩子。
再加上如今的人们已进行了基因操纵，那么很容易想象这一问题便显得更为严峻了。
“所以，艾琳受到了超过必要限度的保护，结果就变成了那种胆怯的性格。我们甚至担心过她会不会找不到愿意与她生育后代的配偶……但是在遇到你之后，女儿也发生了一点变化”
“难、难道说——”
“而且，你能够与他人同乘强化外装器官，你自身还能强化他人的特能。由此可知，你那原种人类的基因，不仅不会阻碍我们的特能，甚至还能够将其强化。很容易想象，这不仅局限于强化外装器官，同样也适用于生育后代的场合”
“…………”
这么说来，贝尔蕾塔也说过“强化外装器官相当于两个人的孩子”这样的话。
“从各种方面上讲，你都很合适”
“不，可是——”
“当然，我们不会强迫你。我只是以一个家长的身份，希望你能够听一下我的请求。只要你愿意——女儿就拜托给你了”
“…………”
明久无言以对。
他从未想到姐妹两个人会一下子都被交到自己手上——而且还是她们的父亲亲自交给他的。从二十一世纪日本的伦理观看，这简直是匪夷所思，但如果从<方舟>的现状和艾琳西娅她们的立场上看，又不无道理。
剩下的就是取决于明久和美铃，还有艾琳西娅的想法了。
“请……请让我考虑一下”
“当然”
看来这不是什么玩笑，而是诚心诚意的请求——伊古泽尔德点了点头，那如同劈开的岩石般严峻的面容上，浮现出无比认真的表情。
***
时钟的表针指向了下午四点。
说是晚上还有些为时过早。
然而——房间中却已充满了黑夜的颜色。
在<方舟>的居住区内，白天和黑夜是通过人工照明的变换而生成的。因为人以及其它生物原本是生活在地球上的，自然无法忽视由原本连续的昼夜更替而形成的生物周期(bio-rhythm)。在宇宙飞船中人工生成昼夜的变换，也是为了其中居民的健康管理的一个环节。
但，这个房间却拒绝了这一变换。
室内只保留了最小限度的照明，仅有的几扇窗户也都用遮光窗帘挡上，以防止外部多余的光线进入。
只是为了追求形式上的美丽。
就连挂在墙上的钟表，也是使用了古老的模拟式挂钟。
挂钟只是一个装饰品而已，没有任何实用性。沙发和桌子也是如此。如果听说这些至少两千年前的古董都是主人特地让遗迹发掘部队找回来的话，恐怕大多数人都会对主人的狂热感到无可奈何吧。
但是——
“…………”
在这样一个满是古董家具的房间内。
贝尔蕾塔正满脸紧张地站着。
她保持着立正的姿势，一动不动地站得笔直。其它站姿是不被允许的。
“——唔”
贝尔蕾塔的眼睛在黑暗中也能看得很清楚。
所以即使是在这个昏暗无光的房间里，也能清楚地辩认出对方的面孔和体态。
那人就是——在漆黑的房间的更深处，黑暗最为浓密的地方悠然而坐的男子。
他的躯干深埋进风格独特（译注：原文「凝った造り」）的沙发内，手里摆弄着一盏同样造型古朴的酒杯。仿佛时间错位了数千年一般，男子周围的空气散发出古老而