;美铃看着照片中父亲的目光中平添了几分柔和。
“他从心底爱着这个<方舟>。为了守护<方舟>，他什么都可以做，因为那也是在守护着我——”
身为父亲，要守护女儿生活的世界。
守护孩子们的未来和无限的可能。
虽然不够直接，但那毫无疑问是父母对子女的爱。
“父亲是船长的好朋友，所以就把我送到了船长家。在上学住进学生宿舍之前的五年，我就一直寄住在那里”
“原来是这样……”
美铃的经历，与明久自身的经历十分相似。
如果是在孩子懂事之前倒也罢，但一旦成长起来了，到双亲不在身边的地方，尤其是到别人的家里生活的话，即便对方表示出欢迎，也还是会感到疲惫。越是懂事认真的孩子，越容易产生顾虑，从而难以融入到那个家庭的氛围中。
在某一时刻，突然就会注意到。
这儿不是自己家。
这儿不是自己待的地方。
反正，这儿只不过是临时——
“那个时候还没有商量收养的事情，只是因为两家的父亲是朋友，就想让自己的孩子也成为朋友吧。不过你也知道，‘长有角的人’十分罕见，而他们又是对于<方舟>而言极为重要的。尤其那个角是特能的核心，是非常敏感的——据说是和神经相连，直接连到大脑，然后就很害怕”
“大——大脑啊”
明久还以为只是头盖骨的一部分。
但仔细一想，那个特能既然能够和<方舟>直接进行通讯，那么与大脑有密切联系也不足为奇，触碰的时候艾琳西娅感觉到痒也是很正常的了。它已不能用敏感一词来形容。
想到这里——明久脑中又浮现出一个疑问。
“那，船长也长着角吧”
“船长就是上一代”
“上一代？”
美铃点了点头。
“但是因为在战斗中负伤，他无法继续接收旨意了”
“……啊”
伊古泽尔德的容貌——尤其是那一只折断的角——闪过明久的脑海。
“养母——船长的夫人也有角，所以也有成为巫女的资格，但因为身体虚弱，无法承受与<界面>同步带来的负担。所以，就由艾琳西娅代替他接任成为巫女了”
“原来是这样……”
听完才知道——那个名为艾琳西娅的女孩也是十分不容易。
她别无选择。若她不担任“巫女”一职的话，就算这个机动要塞都市不会立刻毁灭，人类也将失去未来。
即使身边有双亲的支持和鼓励，也会感到十分不安吧。
独一无二，无可替代——这一事实有时也会化作无边的压力，压在她那瘦小的双肩上。
而且……
“总之，觉得随便碰的话，就会把它弄坏”
自然地，周围的人也不得不与艾琳西娅保持一定的距离——就像美铃一样。
如果让她——尤其是角——受伤了，从而失去了特能的话，就会遭到<方舟>全体居民的非难。也难怪美铃会踌躇。
“然后就马上收回了手，对吧”
“…………哈啊。真是无聊的事情”
“嘛，都是这样的”
明久苦笑。
一般来说，一个人的烦恼，在别人看来都是很无聊的事情。
“实际上是很想摸摸看的吧？”
“……那个，是，实际上，不是角而是想摸头发”
她说着，似乎是回想起了自己过于沉浸在抚摸艾琳西娅的头的那件事，显得有些不好意思。
“她的头发，很柔软吧”
“嗯，真的很柔软，毛茸茸的”
“对吧！”
美铃的语气变得激昂。
“第一次遇到她的时候也吓了一跳。怎么会有这么可爱的孩子，真的就像——”
美铃举起双手，仿佛艾琳西娅的头就在面前一般，在空中不停地做着抚摸的动作。看来也难怪她今天早上会一个劲儿不停地摸艾琳西娅的头——毕竟那是数年来的愿望终于得以实现的一刻。
“嘛，反正以后想摸就能摸到了。不过也不要太过火了”
“啊——……这、这样啊”
一下子被拉回现实的美铃低下头。似乎是一直以来忍耐的时间太长了，亦或是没能满足于早上那么点程度的抚摸，她拽过架子上的玩偶，将其紧紧地抱在胸前。
（……补偿行为）
明久装作没有在意，继续说道。
“而且艾琳西娅好像也想要和你变得更亲近”