犹豫。
保持了十余年的习惯，恐怕不会那么容易地改变。若那个习惯是受性格影响，则更是如此。
不过……
“如果是在那个哥哥，和姐姐的面前的话……”
艾琳西娅将床上的她十分中意的帽子紧紧地抓在胸前。
原本，艾琳西娅只在同样有着角的双亲面前才会摘下帽子。而现在，她愿意摘下帽子面对的人，从两个增加到了四个，而且其中一个还是本为家人的义姐。
虽然前途漫漫——
“那也是很大的进步了”
卡莲缇亚微笑着说。
愿意与之坦诚相待的人一下子“翻了一番”。
“也是呢”
说着伊古泽尔德耸了耸肩。
“那，要不要稍微换一种方式戴帽子呢？”
卡莲缇亚提议。
“换一种方式？”
“嗯。就像这样”
卡莲缇亚从女儿的手中拿过帽子，将其轻轻地搭在她的头上。不像艾琳西娅平时戴的那样——仿佛要将自己完全藏在帽子里一般紧紧压低的样子，而是轻轻地、浅浅地搭在头上，稍微碰到一点角而已。
只是这么一点变化，给人的印象却大为不同。
仅仅是换了一种方式戴帽子，便将她原本的可爱之处展露无遗——这是天下所有父母的心愿。
“爸爸……？”
艾琳西娅转过身面向伊古泽尔德，略微歪起头。
伊古泽尔德这才明白过来她是在向自己征求意见。他在头脑中寻找合适的话语，却想不到特别恰当的单词。
“很好看”
于是只好简短地回答。
而艾琳西娅却——
“……嗯”
露出了难得一见的满面的笑容，点了点头。
***
那天晚上。
明久再次来到美铃的房间。
白天只是出于好意而当场让美铃和艾琳西娅的关系变得更加亲密了……不过也不能就那么放着不管。看来不管是美铃还是艾琳西娅都因长时间的疏远而有了过于想要深入的冲动。明久打算再提醒一下美铃有关这一方面的事情。
“一开始见面的时候……”
美铃一如前日端上了茶，与明久相对而坐，开始了讲述。
“那个时候我还没有被船长一家领养。那个时候……你看，我”
她有些害羞地向左转过头，将用红色的缎带在后面系成一束的头发展示给明久。
“我不是扎了头发吗”
“嗯，很像你的风格，很好看”
“——！？”
明久直率地表示了赞美，但美铃却立刻涨红了脸——下一瞬间，她便抓起身旁的坐垫扔向明久。
“噢噢！？”
似乎是过于冲动，或者说没有瞄准好，明久立即闪身便躲过了这一攻击。
“你、你一下子搞什么啊！”
“没什么！”
美铃红着脸大叫。
“没什么事就随便乱扔东西可不是什么好习惯”
“…………”
美铃有些不好意思地别过头。
“然后——呢”
似乎是稍微冷静下来了，她继续说道。
“……然后，我的父亲说，也帮艾琳扎个辫子吧”
“嗯……？你的父亲，指的是”
“啊——嗯”
美铃暧昧地点点头，伸出手——从放有玩偶的架子上，取下了之前的那个相框。
她轻触边框，便出现了立体映像。
照片被一张张翻过，终于——在其中一张停下了。
“这是我的父亲——不是船长，是我的亲生父亲”
立体照片中，出现了一个中年男子的身影。
是前几天明久看到的照片中，和年幼的美铃在一起的那个人。不必去看耳朵和尾巴，仅凭面孔的相似便足以判断——虽说男女之间还是有一定的差别——两人之间是血脉相连的。
从那端正而威风凛凛的五官中可窥见其坚强的意志，看上去十分可靠而正直。
“很早之前就去世了”
“…………”
“他是天生的战士，块头大，笨手笨脚，还特别较真”
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