“虽然前途漫漫，不过向着完成的目标哪怕只是迈出了一小步，也是值得高兴的事情啊”
从他的话中，仿佛听到了身为<方舟>的船长、肩负着重大责任的他的真心。身为<方舟>运行的总负责人——这意味着掌控了人类未来的命运。在绝望之中，要拼命抓住那微弱的一线希望——而为了抓住希望，则需要大量积累的人生的经验，以及相应的精神力量。
（……话说回来，这个人的年纪究竟有多大呢？）
胡须、制服、再加上古旧的伤口——那只断裂的角。这些加在一起，给人一种身经百战的勇士，显得比实际更为年长。说不定他要比明久想象的更为年轻。
“——那么”
明久向伊古泽尔德道别后，便与美铃和露柯特一同走出了他的办公室。
就在这时——
“——咿呀！？”
刚刚迈进走廊的明久，便撞上了一名正准备进屋的少女。
“呜哇——抱歉！？”
明久反射般道歉，同时向即将摔倒的少女伸出手。
只是肩膀撞在了一起。少女低着头，而且还深深地压着硕大的帽子，导致她无法看清周围的情况。
“——你还好吗？”
这样询问的明久，忽然想起了之前似乎也有过类似的事情。
那时并不是在伊古泽尔德的办公室，而是在<方舟>的中央控制室，即船桥上……
“还好，没关系——”
“——啊”
突然，明久身旁的美铃叫出声来。
“艾琳……”
“姐……姐姐？”
看来那就是她的名字了。
戴帽子的女孩抬起头望向明久等人——更准确地说是望向美铃。她似乎十分吃惊，圆圆的眼睛睁得很大。
淡红色的头发下，是硕大的琥珀色的眼眸。戴着大大的帽子，再加上穿着比美铃等人显得更加成熟稳重的制服，看上去给人极为年幼的印象，似乎比朱乃和露柯特更为年幼——然而体型则有着女性般的柔软，胸部可见略微的膨胀。
实在是非常可爱的少女。
可是——
“那……那个……”
少女再次低下头，似乎十分害羞。
仿佛是在躲避着明久的视线——或者说害怕着明久，而缩起身子。
而美铃同样冻住一般，僵在原地一动不动。
然而比起那些——
“姐姐……？”
听到意料之外的单词，明久不禁来回打量着两人的脸庞。
一点都不像。虽然说两人都相当标志出众，都长着野兽般的耳朵和尾巴——但整体的氛围，给人的印象完全不同。
如果用动物来比喻美铃的话，她就像是一匹精悍的狼。但这边的少女则更像是一只胆小的小狗——或者说小鹿、小羊羔的印象。从她身上能够感觉到没有尖牙利齿的食草动物的温和与懦弱。
“那个、呃——最近，还好吗？”
美铃僵硬地问道。
“是、是的。我很好”
“这样……”
“嗯……”
（——怎么回事，搞得这么紧张）
面对眼下僵硬的气氛，明久感到十分不适。
总之后撤一步——然后悄声问露柯特。
“那个孩子——是谁？”
“嗯？啊啊，那是船长的女儿，艾琳西娅。也是美铃的妹妹”
“咦！？美铃是船长的女儿吗？”
可他们却丝毫不相似，而且伊古泽尔德也好美铃也好，在明久等人面前完全没有表现出父女般的举动，故明久完全没有注意到。
“不过，是养女”
“啊——啊啊”
明久立刻理解了。
他也是峰部家的养子。虽说不一定所有的养子家庭都是如此——但比起亲生的儿女，养父母与养子之间更容易因某些微妙的事情而产生隔阂。
美铃与这名少女——艾琳西娅之间的尴尬状况，恐怕也是因为类似的事情而造成的。
“嘛，具体的事情就直接问美铃好了”
“……嗯，是呢”
不相关的人在背地里过多地打听总归不太好。
明久一言不发地与露柯特望着她们，只见美铃和艾琳西娅再次尴尬地寒暄几句后——便分开了。艾琳西娅进入了伊古泽尔德的办公室，而美铃则是再次回到了明久的身旁。
“——怎么了？”
美铃问道——此刻的她完全不见刚才与艾琳西娅见面时的紧张感。<