机动要塞都市<方舟>——的大型气密出入口(airlock)。
尼古拉·1247··阿尔芭诺斯率领的遗迹发掘部队带回来的各种“遗物”正在调整过气压的等候区域接受净化作业。这是为了避免携带污染物进入<方舟>内部。除了高压蒸汽冲洗，还包括真空及辐照等一整套流程。
然后——
“…………”
确认辐照杀菌结束后——尼古拉独自一人进入待机区域。由于高压蒸汽的影响，内部的温度仍然较高，不少遗物仍然在冒着热气。
其他队员已在任务结束后解散，只有尼古拉一人因继续遗物的处理作业而留了下来。
侵略体的袭击，大半遗迹的毁坏，以及明久和露柯特的营救行动。由于发生了诸多意外情况，回收作业并没有多少实质性的进展。在营救出明久等人后，仅是准备归还<方舟>便花费了近半小时——结果得以回收的遗物只有数件。
不过，遗迹发掘的结果多半都是落空。不知有多少次，翻遍了这个时代残留的为数不多的情报，却只能空手而归。虽然这次因一些预料之外的事情多费了一些工夫，但这次远征得到了若干遗物和各种样品，这已经可以说是相当大的成果了。
“尼古拉队长，您辛苦了”
负责该气密口的工作人员向她问候。
“谢谢。回收的遗物请按照登录情报分别送到对应的管理区(section)。样品请全部送到实验室(lab)”
尼古拉指示道。
“请告诉他们，特别是编号为H0153的样品，要以最快速度进行分析”
“明白了。有什么在意的地方吗？”
工作人员一边操作终端一边问道。
“具体情况我也不清楚。只不过，强化外装器官对遗迹内的地下水表现出了微弱的反应”
“反应……？”
工作人员一脸疑惑，然而仍在进行着处理。
他恐怕完全没有理解尼古拉的意思。
只听那个说明的话，这也难怪。就算是尼古拉，如果不是连接服上留下了记录，她恐怕也不会在意。
然而——
“那到底意味着什么——我们到现在还不清楚”
***
从地下遗迹的发掘作业回来——的第二天。
明久在美铃、露柯特的陪同下，来到了伊古泽尔德的办公室。
“根据上述的检查结果——”
听说有关发掘作业的整体报告书已经由尼古拉提交了。也就是说，明久等人来到伊古泽尔德这里，是由于发掘作业以外的——仍对尼古拉等人保密的部分，即与明久的原种人类这一身份相关的部分。
顺带一提，贝尔蕾塔并没有在场。
朱乃的照顾兼警卫基本上是由露柯特担任的……但今天则是由兼任主治医师的贝尔蕾塔陪在她的身旁。
“——首先”
伊古泽尔德透过浓密的胡须短暂地叹了一口气，然后说道。
“明久·峰部君，你平安无事比什么都重要。由于我们判断失误，让你遭遇了危险，十分抱歉”
伊古泽尔德深深地低下头。
看到比自己要年长二十多岁的成年人——而且还是像他这般显赫的人物冲自己如此低头，明久反而感到惶恐。
于是——
“不，这并不是需要您道歉的事情”
明久摇摇头，说道。
“怎么说好呢，那个，得到了很宝贵的经验”
“你能那样说的话，我们也非常感激”
“…………”
不意间——明久想起在遗迹中发生的事，瞄了露柯特一眼。
……与她的目光对上了。
露柯特似乎也在看向这边。视线交错了一瞬——然而她很快便移开了目光。
“…………”
而另一边——在明久的右侧，看着两人的美铃则是露出一副欲言又止的表情，望向明久。原本便极为认真而不形于色的她，平时是不会露出如此的表情，所以明久不明白她的目光到底想表达什么意思——然而总觉得是在责备着明久，这使得他感觉有些不自在。
“……都说死里逃生的人们，会成长许多”
伊古泽尔德微笑着说道。
“你说得到了许多，可以算是不幸中的万幸吧。总之，今天就好好休息吧”
“是”
“还有——明天开始进行你们回收得到的遗物，即机械部件的组装作业。感兴趣的话就过来看看吧”
“啊……看来回收的东西还能用呢”
“没错”
伊古泽尔德满足地点了点头。