;“——明久！”
背后有人在叫他。
回过头一看，只见露柯特双手叉腰站在那里。
“在干什么啊。我们也要出击了”
“——啊啊”
明久点点头，与露柯特一同走了出去。
车辆内的通路较为狭窄，二人无法并肩而行，明久只好缩起身子跟在露柯特后面。这一次，明久被安排与她同乘，贝尔蕾塔与美铃已经走向了各自的子宫筒。
“呐——露柯特”
“怎么了？”
露柯特回头问道。
“那个——朱乃，我妹妹的事情，多谢了”
望着她那微微摇晃着变换颜色的头发——明久继续说道。
“好像是因为你对他很好，她显得很开心”
“嗯——？”
露柯特不解地歪起头。
“我并没有做什么特别的事情啊”
“那个家伙很认生的。虽然说上了中学之后算是进步了很多”
小学的时候，她甚至无法和家人以外的人说话。
因为不断反复的入院退院而没有能交到朋友，这一点恐怕也有关系。在上了初中，稍微恢复了一点体力，不再需要长期入院之后，她反而开始积极与他人打交道——甚至成为了茶道部的部长。
然而或许是因为环境的变化，从人工冬眠中醒来的朱乃似乎恢复了少许从前那怕生而爱撒娇的性格。
“这样啊？——咦，初中是什么？”
“啊啊，我们那个时候，有不同种类的学校。按照年龄的顺序，依次是小学、初中、高中这个样子”
“为什么要分得那么细啊？”
“呃——这是为什么呢。小学和初中是义务教育，高中和再往上面，就是选择制的”
至少，二十一世纪的日本是这样的制度。
这么一想，为什么要把义务教育阶段分为小学和初中，这一点让人搞不懂。虽然对于明久来说，这一切都过于理所当然，甚至没有去想过这一点，但现在突然对二十一世纪日本的常识提出质疑，便不由得让人切身感受到如今这遥远未来的异乡。
“总之，多谢了”
“也用不着这么道谢的”
露柯特露齿一笑，显得有些害羞。
然而——
（果然还是有点……虽然说不准是哪里）
果然，她面对明久的举止显出一丝距离感——或者说是客套，让人觉得她有些拘谨。
虽然和贝尔蕾塔所说的一样，并不是被讨厌了，但如果从这边主动接近的话，便会被避开，感觉让人捉摸不透。
（好难啊……）
明久在心中发出一声叹息。
***
强化外装器官(exo-organ)顺利启动。
“美铃·4506·昂薇儿芙——出击”
说完，美铃便操纵着强化外装器官从子宫筒中站起来。
她的旁边是已经启动完毕的贝尔蕾塔的强化外装器官。
美铃首先将意识集中于第六感觉领域。仿佛存在于大脑内侧的“另一个视界”中，闪烁着各种各样的状态信息(condition)。
实际上，她是第一次在携带至<方舟>外部的子宫筒里启动，但没有看到明显的差别。在一旁的贝尔蕾塔也是如此。
接下来是——
“露柯特·9111·加尔芭梅德，以及明久·峰部，出击”
随着话语声，包含有明久和露柯特的强化外装器官徐徐站立起来。
美铃向他们望去——
“…………？”
突然盯着构造材质的内部，皱起眉头。
眼前露柯特的强化外装器官的样子与记忆中的似乎有些差别。上次看到贝尔蕾塔的那个时候也是如此。XX型强化外装器官会忠实地还原出装配者的形貌——然而眼前的这个巨人却有着与露柯特相似、但略微有些不同的地方。
但，是哪里？美铃无法回答这个问题。
（果然明久的基因在发挥影响吗？）
这样想是最自然的。
然而，这个念头却在美铃的心中激起细微的涟漪。
并非不快，而是接近于焦躁的感觉。虽然没有什么特殊的理由，但心中却坐立难安。在那个机体里面，现在，露柯特和明久成为了一体。虽只是如此，可和明久在一起的人不是自己这一事实，却总是让她感到极为不公。
当然——这次露柯特和明久搭档，是出于这次遗迹发掘任务中，这一组合最为合适这一判断。
虽说现在仍为训练生，但美铃作为守护<方舟>