世界，已经与记忆中的样子相比变化了太多。
天空是一片浑浊的灰色，大地则是被无边无际的红色荒野覆盖。
地面上那几个巨大的陷没孔(crater)，应该是被称为“侵略体”的怪物从宇宙中掉下来的时候形成的痕迹吧。大质量的物体，若从卫星轨道掉落，其破坏力堪比核武器——也就是说，那个陷没孔就是相当于几百几千个核武器的破坏力在这片土地上炸裂过的痕迹。
那个地方已经完全没有一丝明久所生活的时代的印迹了。在移动中，几乎看不到任何种类的植物。最多也就只有在荒野中零散地分布的黑色的印迹，那极有可能是最为原始的植物——苔藓类，但至于树木之类的则连枯枝落叶也看不到一片。
世界确实面临着毁灭。
至少，这一望无际的异样风景，能够证明这一点。
“这还真是惨啊……”
明久望着窗外嘟囔。
虽说因为训练而有几次来到过<方舟>的外面——但当真正亲眼看到那荒芜的土地无边无际地延伸至远处的这幅景象的时候，心中还是感到有些难过。
从机动要塞都市<方舟>出发，已过了二十小时以上。
没有休息不停移动的遗迹发掘部队，终于要到达目的地了。
大型搬运车辆将载物台松开，身着简易气密服的工作人员开始检查堆积成山的物品。
巨大的金属制圆筒有十数个。
子宫筒——这是那些东西的名字。
用途是使人们能够使用被称作强化外装器官的装备。
这些子宫筒本来是放在<方舟>内的，不过在像这样需要在<方舟>外部展开活动的时候，便会将简易型子宫筒搬运到作业现场附近并使用。强化外装器官的活动时间是有限的，所以从效率上看，乘坐强化外装器官再移动到现场并不是理想的选择。
子宫筒旁边堆着几个巨大的……边长三米有余的立方体。立方体的表面上有几何形状的沟纹，其中泛着青白色的光芒。
它们是构造材质块(material block)。
可以说这些就是强化外装器官的构成材料——构造材质原本是液状，但为了能够携带至远方作业现场，就将其压缩成固体，以便能够像货物一样堆积。
然后——
“不过，遗迹到底在哪儿啊”
明久皱着眉嘟囔。
听到遗迹一词，明久头脑中浮现的画面是太古石器文明的神殿——或者是倾斜的高层建筑群，总之是巨大的建筑物的废墟。
然而，至少从大型搬运车辆的窗户中望去，并没有看到类似的景象。
根本就没有任何人工痕迹的物体。
取而代之的是——在荒野的正中央，有一滩极为浑浊的水洼。
“难道说——”
这就是遗迹吗。
似乎发掘作业班已完成了准备工作。数个子宫筒已经打开，从中出现了奇怪的物体。
“那就是、XY型的强化外装器官吗……”
从生于21世纪的明久的感觉中寻找一个最为接近的单词的话，那便是“重机”。
没错。虽然是强化外装器官，但其形状并非类人。
强化外装器官分为女性用——即XX型，以及男性用的XY型。
男女之间的差异究竟能够影响到何种程度，具体明久也不清楚。只不过，男性用的XY型似乎大多都是针对特殊的功能进行了优化，结果便没有成为适用性高的人形，而是接近作业机械的形状。
由于进行了优化，输出力量更强，持续时间也更长，但反应速度远比女性用XX型要慢，于是在变化多端的情况下其应对能力自然也差了很多。从结果上来看，XY型主要便是从事这种土木作业等单一工作。实际上，把明久等人以及子宫筒搬运到这里来的输送车辆，似乎也是XY型强化外装器官的一种。
也就是说，在面对与<侵略体>的战斗等需要瞬间的爆发力的场合就使用XX型，像今天的发掘作业这种简单长时间的作业则适用XY型。本来在<方舟>内部，男性的数量便远远少于女性，参加这次发掘作业的也只有数名。
当然——
“——！”
在XY型之后，XX型子宫筒也相继展开。
从中生成的便是——外表为女性的强化外装器官。
是率领遗迹发掘部队的尼古拉·1247·阿尔芭诺斯与她的部下。她们在进行发掘作业的同时，担任作业中的警备任务。为此，所有的强化外装器官都携带着某种武器和装甲。
“哦哦……”
看到眼前壮观的景象，明久不由得发出感叹。
虽然强化外装器官已经看过好几次，但十数台的强化外装器官并列在一起的样子还是第一次见到。
原本其姿态便将优美与勇猛体现得淋漓尽致，仿佛神话中记叙的女武神一般——而它们如此排成队列，便更加凸显其凛凛威风。
“好厉害啊……”
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