那声音，来自仍然插在耳内的无线耳机。
我下意识地咽下口水。缓缓地把手指伸向耳边。
「…………阿升？」
『——这声音，是阿橙吗？』
无线通信另一头的阿升和我一样倒吞一口气。紧接着，他把那口气长长吐出。
『……看来通讯勉强连接上了。』
那的确毫无疑问地，是松了口气的叹息声。
我真正终于理解到了。通讯另一头的对象，的确是八王寺升。
「……阿升，你没事吗？」
『目前没事。虽然被关在纯白花瞳里……不过，人还活着。』
「关在里面？」
『是啊。因为回廊崩塌了。我勉强回头走到了纯白花瞳——』
说到这里，传来一小段挑选词句似的犹疑。
大概是——为了压抑感情所需的时间吧。
『——武装研究员有一半以上被卷进崩陷中。受伤的人也不少。』
「……这样啊。」
冲击远比想象中还小。
也许，我已经迟钝到无法感觉心情的起伏了吧。
『就算想回头，回廊也已经不能走了。我打算联络指挥部，试着连上特查的频道……阿橙，只有你的频道还能接通，难道是……』
「……别担心。其他人只是先撤离研究所了。」
关于研究所的放弃作战，阿升应该也藉由紧急频道得知了才对。纯白花瞳位于深海之中——即使经过设置在回廊途中的数个通讯转接点，顶多也只能联络位于研究所内的对象吧。再说现在回廊已经几乎彻底崩坏了。
『大家？——喂等等，那阿橙你怎么还在？』
「……我在找雷修。」
没必要蒙混他。一小段时间内，我只听见他压低了呼吸声的沉默。
毕竟交情也久了。他应该会了解——不了解也无所谓。
『……你这是打算——』
「——我要切断通讯了。你没事就好。」
不想让他再多问了。
留下这句话，当我的手指正要按下无线通信的开关时。
『——等一下！』
出乎意料的强硬语气阻止了我，我停下了手。接下来，我听见尽管隔着无线通信依旧清晰响亮的键盘敲打声。
『——阿橙，打开手机。』
最后，当键盘声断绝时，无线通信传出了一句锐利的命令。我顺从地拿起手机一看，在手机的背光照明下，画面显示在屏幕上。
哔声一响，在画面的中央，突然浮现了一张图片。
「这是……」
那是研究所的立体俯瞰图。图片上方的标题是——
『热源扫描。』
阿升短促地说出它的名称。
『你也知道研究所内也设置了几台吧？我经由涅斯提入侵，修改机器的设定，把扫描结果实时传送到阿橙的手机。虽然性能不像回廊的扫描系统一样高，不过应该能大略探测到在研究所内部闲晃的残留体。』
「………为什么？」
其实我原本并不打算把疑问说出口。
为什么愿意帮我准备这个。这句话我只留在心底。但是——
『毕竟交情也久了。』
即使他无法察觉——我也觉得无所谓。但阿升终究明白了。
哼。他的哼声中，似乎带着几分失望。
『我不会阻止你。毕竟阿橙个性本来就顽固。小命别丢掉就好。』
爱怎样随便你吧。
最后哔声一响，联机被切断了。杂音在耳边沙沙作响。我取下了无线通信耳机，把它塞进了牛仔裤的口袋里。没有必要了。
已经没有必要特地切断开关了。
虽然我已经没有精神上的宽裕能露出苦笑，但我发现自己长长地吐出了一口气。
「……我会好好运用的。谢啦，阿升。」
我看过手机的画面后，抬起脸。
眼前同样是一片昏暗，在通道前方等待我的黑暗依旧如同浓雾。即使如此，我手中提着一盏确实的光，为我照亮前方的路程，这就很够了。
「……走吧。」
轻声宣言。我在研究所内继续前进。
热源扫描。
可察觉生物热源的装置，精准地通知我残留体的位置。只要手机的画面开始闪烁红光，我便潜入阴影，静静等候不远处的沉重脚步声逐渐远离——如此重复了好几次，在我不知几次躲过遭遇战的时候。
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