轻微的震动从座位传上我的全身。
匡当匡当的杂音有规律性，因此我并未感觉到刺耳。环顾室内，只有数个座位和外观复杂的机械而已，窗外的景色则一如往常地单调无趣。
话虽如此——在前往纯白花瞳的路程上，坐在这辆数台车厢彼此连结的列车中，我的心情紧张到完全容不下无聊的存在。
「——再过不久就要抵达目的地了。各位请继续手边工作，同时听我说。」
美阳小姐坐在对面，一面检查狙击枪的弹匣，一面说道。
喀嚓一声响起，美阳小姐让空弹匣自弹药室退出，装填上散发泪色光芒的新弹匣。
「目前，『鹡鸰』正缓慢地下沉。根本的原因在于圣女的状态异常，也就是泪晶短缺——为了处理这个问题，我们将在短时间内入侵纯白花瞳的内部，驱除残留体以确保足够的泪晶，藉此补充圣女的动力。」
作战简报会议。
这类作战前的状况确认——按照往例，由美阳小姐主持进行。
「可是，大姐头。其他都市不会有意见吗？」
阿升坐在我旁边的位子上，在他询问的同时，手完全没停下来。他的双手像是与那沉思中的侧脸毫不相干似地，专注于调律整备工作台上的驱动枪。令我相当佩服。
「潜水的周期不是大家订好的吗？一年两次——这个协定打破了难道不会闹出大事吗？」
「没什么好担心的。只要先冲进去，其他问题船到桥头自然直。」
美阳小姐难得提出了大胆的论点。
「毕竟我们正站在沉没与否的鬼门关前。幸好，现在并没有其他都市与花瞳连接，因此不会正好撞个正着。先获得泪晶平安回到海面上，届时再向各国表现出有诚意的态度即可。」
「先斩后奏的狩猎吗……海盗般的理论呢。」
我不讨厌就是了——坐在美阳小姐身旁的莉诺浅浅微笑着说道。她拿起了自己带来的红豆色易拉罐，一仰而尽。
居然连年糕也能这样顺畅地穿过喉咙……该怎么说，还真不愧是莉诺。
「莉诺诺是第一次进纯白花瞳吧？如何？会紧张吗？」
美阳小姐询问莉诺，莉诺毫不迟疑地左右摇头。
「不会。没什么感觉。」
「呵呵，非常可靠呢……本次作战与一般状况不同。因为有我刚才提到的，五小时的时间限制。就初次参与战斗而书，应该相当充分了。」
「……要是超过了五个小时，会怎么样呢？」
我也知道这句话也许是明知故问。美阳小姐回答的语气十分沉重：
「回廊会折断。你可以把这五小时视作都市尚能维持平衡的大略时间。」
……答案如我所料。
回廊——连接纯白花瞳与潜水都市「鹡鸰」的大型通道，目前这辆列车就行驶在回廊内。
只要「鹡鸰」持续下沉，这条回廊最后一定会在都市的牵引下，与纯白花瞳强制分离。若事态演变成那样，我们的下场可想而知。
「深海的水压可不是闹着玩的……」
阿升补上了这一句话后，像是要打散沉重气氛似地大声说：「搞定！」
大概是调律完成了吧。搁在阿升手边的是擦得通体发亮的驱动枪。在前往纯白花瞳前，把驱动枪交给阿升检查是我一直以来的习惯。
「阿橙，龙骑兵二式的改良完成了喔。」
「谢啦……喂，怎么形状好像变了……？」
「对啊，这是我昨天晚上想到的点子。算是一点点新功能吧。」
因为没看到可爱女生的泳装，我把无处发泄的热情全都灌进去了喔——今天早上累趴了的阿升如此宣称。啊，原来他在忙这个，才会没办法来水族馆。
灌注了未能一饱眼福的热情后——
我的驱动枪——龙骑兵二式，一眼看上去就能轻易判别的显着变化。
「先让我说明给你听吧。」
阿升随意举起了黑色的大型手枪后，把手放在龙骑兵二式的枪身旁。
「思考升华的威力和射程，还有范围等数值我都调过了。用滑动式枪身切换。朝左朝右都能拉……就先从右边开始吧。」
他让枪身稍稍向右倾后，把枪身朝自己的方向拉动——
这一瞬间，驱动枪发出了似曾相识的嗡嗡声，枪身开始自动分解。外侧的零件向外分离——但零件并未剥落，而是与枪身的其他部位彼此结合。
分离和组合反复持续——最后组成了形状完全不同的枪身。
「这模样叫『天蝎』模式。」
我和美阳小姐，或许莉诺也吃了一惊吧，在我们的注视之下，阿升平静地继续说明。
「简单说就是远距离模式。阿橙的花雨原本是超肉搏战的招数，这样就能像子弹一样射出去。特征是隔了一段距离也能使用，这点是当然的，再加上可以连发吧。副作用是威力会减弱，使用时别忘了这一点。接下来——」
阿升这回把枪身往左倾，朝着自己拉动枪身。枪身再度自动分解为数个部位，并且组合成另一种形状。