吧。」
听他这么一说，我试着转动油门——轰隆一声响遍四周。这次该不会真的故障了——才这么想，不妙的预感便从背后传来。亲身体验过的感觉。
通往研究所的入口处。自遭到破坏的洞口中——残留体缓缓走出。
两只，而且头上羽毛不算小。
「……专挑这种时候！」
怨雷自然冲出口，我正打算跳下越野车时——宛若制止我的行动似的，一个人影无声无息地出现在越野车前方。她的背影在周遭火势的照耀下，仿佛闪烁着红色的光芒。红色的——特例调查局的制服。
「去吧，风峰。」
说完，莉诺举起了驱动枪，若无其事般挡在我和残留体之间。在我开口之前，莉诺的侧脸稍稍偏向我。
「我不是《长羽型》的对手。」
「这两只也是残留体啊……！」
「我不是说过了？我至少能帮忙拖延时间。」
对人方便，但无力对抗残留体——莉诺的思考升华的特性。
「那个——就交给我处理。」
莉诺奔向残留体，结束了我们之间的交谈。这一瞬间我想制止她——但我摇了摇头，紧握眼前的把手。力道轻盈的冲击传上背部。
「……穗实？」
扭头一看，穗实的双腕已经紧紧圈住我的躯干。脸靠了上来。
意志与觉悟崭露无遗——心意已决的表情。
「我也要去！」
「不可以！留在这里比较安全——」
「我再也不要只能等你回来！」
宛若当头棒喝的冲击。不愿意让她到危险的地方——因为太危险了。这是我的想法。但如果穗实的想法与我不同呢？
也许我能带她一起去——同时也守护她的安全。
「——我知道了。」
我重新紧紧握住越野车的把手。
「抓紧了！」
穗实的触感贴上背部，我将油门踩到底。
锵、锵——宛若玻璃碎裂般的声响，从越来越远的后方屡次传来。
沉重的排气声轰隆作响。
我紧握着把手，奔驰在轨道旁的空间。
「橙矢！追得上吗？」
穗实拉高音量。风声十分刺耳，吼得再大声听起来也很模糊。
「应该可以！用这速度应该很快就能追到！」
『阿橙，听得见吗？』
突然，声音自身旁响起。把手差点就滑出掌中。车轮猛烈一震。背后传来吃了一惊似的尖叫。穗实，抱歉！
「……等等，好像是阿升的声音……」
『不好意思啦，好像吓到你们了。』
这次我听清楚了。声音来源很近——感觉似乎来自填在车体中央的卵形机械，涅斯提。我大声回应：
「阿升？是阿升在讲话吗？」
『是啊。无庸置疑就是我本人没错。我现在是用手机和涅斯提通话。』
涅斯提居然能取代手机的功能。是很厉害没错啦……
『你们那边怎么样了？找到《长羽型》了吗？』
「还没找到！你们呢？」
『现在莉诺正好把两只残留体一起塞进牢笼里了。说不定之后要出发去打倒楼上的残留体。』
看来是一切顺利。我不由得松了口气。一句「稍等一下」从涅斯提传出后，之后便是一阵杂音——没过多久又恢复为阿升的声音。
『——妤啦，找到你们了。刚才我透过涅斯提锁定了你们的位置。看起来已经前进好一段距离了……阿橙，你该不会是个速度狂？』
「事态紧急啦！话说回来涅斯提还真万能……」
『那可是我的心血结晶。闲话就先放一边，你们沿这条路走下去好一段路都不会有分岔。按照现在的速度，不管那残留体跑得多快，一定会在某处追上——』
「看到了！」
我打断阿升的台词，视线紧捉远方的「生物」。
渐渐地，黑点越来越大。巨大的泪晶之羽。宛若人形的——《长羽型》。
它四肢伏地向前奔跑。那具巨大的身躯以惊人的力量疾驰，我们越靠近，它的脚步声也越来越响，震动甚至使车轮不规律地弹跳。
「……真够麻烦的！」
『体型很大吗？毕竟追在后头总是不利……只能想点办法让它先停下来。阿橙，别被对方发现了！』
阿升的忠告才刚传进耳朵，下一个瞬间——
猛冲狂奔的《长羽型》——它并未停下脚步，只将头部转向我们。《长羽型》的脸部覆盖着一片如同面具般的白色物体。那模样只能用诡异一词来形容，穗实的尖叫声自背后传来，而我未能及时反应。