sp;枪口正指着小丑——我瞬时理解了这代表什么。
「延迟……！翼，谢……」
「橙、橙矢！背后！」
友人的警告传到耳畔的同一时刻，背上感觉到近似于寒意的杀气，我直接省略转身确认，直接向前翻滚。也许我的选择正确，一道风压刮过我的背脊，我重整态势后转身——
『————』
小丑垂着双臂，缓缓逼近。
「……学习能力。」
我下意识地咬住嘴脣。延迟——翼的思考升华所创造的空档，原本应该有三十秒左右。但是小丑刚才……恐怕不到十秒就挣脱了延迟效果。回复速度明显地有所提升——真是难以想象。
一度承受的攻击便能立刻取得抗性——近似于疫苗的学习能力。
「——翼！」
视线紧盯着小丑不放，我放声大叫让翼知道。
只有短期决战。既然时间拖得越长只会徒增不利——
「我打讯号，就开一枪！」
没有时间确定翼是否真正了解我的用意，我的鞋底再度蹬向地面。
冲向不再摆出架式的《长羽型》。
『————！』
小丑咆啸，随后黑影掠过我的肩膀。伤口的热让我的表情为之扭曲，下一个瞬间，小丑扫过我的脚边。短暂的浮游感，旋转之后是翻滚——我乘着前翻的速度，使劲屈膝全力跳跃。小丑仿佛没追上我的动作似地犹豫了一瞬间——我趁机滑向它的脚边，破刃剑寒光一闪。
啪锵一声，小丑膝盖关节处的镗甲接缝平整地断开。
象是失去了重心，小丑的身体坠向地面。近似尖叫的杂音大作，我抬起视线直指向二楼。不出我所料，观众席上的翼，只看了我的眼神就明白了我的意图，她抬起黑色的枪口，扣下扳机。
一道光线穿入小丑的身躯，一闪即逝。小丑庞大的身体随之僵直不动。延迟——在这一瞬间的空档内，我反手持破刃剑，剌向小丑的头部，
耐热能力强但无法抵抗冲击力。只见裂痕爬满头盔表面，头盔转瞬间破裂四散，露出了毫无防备的头部——以及再生能力的根源，泪晶之羽。
「——橙矢！」
二楼。翼将话语声与黑色的物体一并投向我。大型手枪在空中旋转。我抓住驱动枪。对着完全明白我的意图的翼，我以眼神道谢。
接着，我举起驱动枪，枪口指向静止不动的小丑。
「这样就……」
握紧枪把。只要扣下扳机——但我没有。
『——哦——』
因为我听见了奇怪的「声音」。
声音就来自眼前。趴在地面上的《长羽型》开始痉挛。
『……——哦——哦……——』
延迟结束了——照理来说，面对这状况我应该要立刻扣下扳机才对。注意力若有一瞬间涣散，就会轮到我趴在地上。
『……——哦……——哦……呜……』
但我却不由得屏息去倾听那声音。
小丑孱弱地抬起头部，那张形同面具的脸部凝视着我——开口说话了。
『……——……你……——要——杀……？』
「呃！？」
宛若心脏被一把攫住似的感觉。这种事怎么可能发生——否定的声音自心底涌现，但至今为止的经验反过来否定了心中的声音。
『——你……——要…………杀……——我……？』
残留体拥有不同于人类的肉体，持有不同于人类的思考——却开口说出了人类的语言。
我眼前的《长羽型》——现在，正在说话。
『………——为……什、么？』
——学习能力。这个字眼忽然间浮现脑海。
吸收对手的信息，根据经验做判断。创造抵抗花雨的防具、减轻延迟的影响——在战斗中迅速成长的能力。
难道说这份能力，连我们口中的语言，都有办法学习？
如果说这就是残留体的进化——？
我承认，在这一瞬之间，我的意志有所动摇。
但我依然将驱动枪对准了仍在喃喃细语的残留体。
「——既然你攻击了这个学园，我就会对你开枪。」
形体近似于人类、使用的语言近似于人类、拥有近似于人类的思考模式。也许这每一点都不是「近似于」，而是「等同于」也不一定。
虽然我的脑海里，清楚地浮现了绯红长发少女的笑容。
「……我不会道歉。」
虽然我眼前的残留体，口中的话语听起来仿佛正向我求情。
虽然那张面具般的脸，看起来似乎想对我控诉些什么。
人类与残留体——是同等、对等的存在。