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「嗯。很难想象是由失踪者本人送出那封邮件，恐怕是犯人——自称泪晶管理局的人物所发送的，如此推测较为合理。」
泪晶管理局。诞生于谣言中——一脚跨入现实的组织。
总而言之。美阳小姐一句话统整讨论。
「虽然对手如云雾一般无法捉摸，但也不是没有对抗的手段。橘子箭，再次向你确认，你发现日守司的当下，她身上携带着驱动枪，是吗？」
「啊，是没错……而且差点引发思考升华失控。」
「这正是搜寻失踪者的一线希望。」
听见美阳小姐这句话，我先怀疑起自己是否听错了。室长以坚定的口吻接着说了下去：
「请各位回想这个事件的舞台。」
叩叩。美阳小姐以指轻敲她的办公桌。桌面上整齐地堆放着关于失踪事件的资料及报告书。失踪事件的——舞台？
「思考升华适性测验——失踪的学生们曾接受的这项测验，目的在于判断该学生是否拥有施展思考升华的罕见天赋。而这次的事件中，遭到绑架的日守司虽然差点使思考升华失控，但她的确拥有这份天赋。为了行使奇迹——绝对必需的才华。」
这两点之间浮现一条线。穗实灵光一现似地举起了手。
「所以说，能用思考升华，就会变成犯人的目标？」
「百分的正确解答，小穗穗。」
美阳小姐强而有力地点头。接着添上一句：不过这目前只是一个假说。
「虽然还无法确定资质的有无是否直接等同时绑架犯的基准，但可能性很高。而且就现况来说，我们也没有其他有效的线索。与特例调查局商谈之后，我们特别派遣调查室将试图以某个手法，循此线索进行调查。」
「所以说？」
阿升收到穗实的视线，而美阳小姐则以眼神代替话语询问我。
我同样只用眼神表示同意——美阳小姐接下来要说的话，我已经事先知道了。
「——我想采用诱饵调查。」
室长的提议一出，特查室的反应慢了半拍。
穗实缓缓地歪过头。
「……刑警先生？」
「大致上有些类似。佯装出近似于失踪者的状态或状况，诱使犯人的目光指向我方——这手法的风险相当高，你愿意接受吗？」
橘子箭——美阳小姐如此问我，我坚定地点头说道：
「没问题。我在昨天已经考虑过了。」
「……喂喂喂，要叫阿橙去当诱饵喔！？」
阿升瞪圆了双眼，至于一旁的穗实仍一脸呆滞反应不过来。
我早已预想两人的反应会是如此，但我也只能回以苦笑，让我不禁觉得有点抱歉。
「嗯，我昨天就接到美阳小姐的联络了。」
「不是啦，我不是这个意思……大姐头，你认真的吗？」
「当然是认真的。橘子箭是学生也是现役的武装研究员——就思考升华的素质来说有再充分不过的保证。……当然了，小八的意见也有道理。」
美阳小姐再度将视线转向我。比刚才更深地凝视着我。
只消一眼，我便看出了蕴含在那双眼眸中的深切担忧。
「橘子箭。就算你现在决定放弃——谁也不会反对。包含我在内。」
「不用担心啦。我已经和姐姐谈过了。而且我能亲自参加适性测验，就算和犯人接触也能战斗。」
我自认这理由十分充分，足以让我补上笑容坚持己见。不过……
「——橙矢？」
突然间，身旁似乎有人缓缓站起身。绯红长发飞扬在半空。……呃。
只见穗实不满地将脸颊鼓得像颗气球。
「……我怎么都不晓得？」
「呃……这个嘛……这个……」
因为不想让你操心——诸如此类的理由我事先也想了几个，但一直到我面对这状况才明白这有多难说出口。虽然太迟了些，我转向穗实抬起脸。
「抱歉之前瞒着你。不过……不用担心。总是要有人来当诱饵，而有能力自保的我是最佳人选。也许有点危险，不过……这个……」
「……嗯。我懂。」
穗实的反应一反我所预料，她点了点头。
不过，脸上两道眉毛塌成了八字——神情似乎十分复杂。
「诱饵调查很危险，但这是工。……我很担心，也不希望橙矢去当诱饵，可是我也很知道橙矢其实很厉害。」
宛若为了说服她自己的细语声，化作冲击撼动我的胸膛，
「……但是。」
那正是受人信赖的责任与喜悦带来的重量。
当我察觉到这一点，不知何时穗实正凝视着我的脸。
「不可以太勉强喔。」
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