查，我有点惊讶呢。」
咖答一声轻响，姐姐已将筷子搁在筷垫上。基本上，姐姐食量很小。
「因为研究所和政府交情不好？」
「是啊。从很久以前就一直吵架到现在呢！ j
姐姐啜饮茶水，如此回答。从很久以前——这句话应该是出自于，过去身为武装研究员的姐姐，长年来亲眼目睹了双方的诸多冲突。
穗实困惑地问：
「嗯，这个之前好像有听过。可是为什么会吵架呢？」
「为什么呢……这毕竟是个牵涉很广的问题，很难指出真正的原因在哪。」
姐姐难得露出了复杂的表情。
「研究所毕竟是隶属于国家的组织。但是研究所的研究对象对于潜水都市的政策方针有很大的影响力，有时甚至会介入政府的施政。所以对政府来说，研究所太抢锋头是件不太舒服的事。」
「……好像很复杂。」
穗实眉心深锁，咬了一口高汤煎蛋卷。姐姐苦笑。
「总之这只是组织间的问题罢了，用不着太在意。再说，只要彼此协助调查，也许就能抓到让关系转好的契机喔。」
让关系转好。这台词让我回想起前些日子举枪指着我的少女。
莉诺·克里斯贝儿——自那一天之后，我没有再见过她。
「……和她好好相处？」
「小橙，不可以泄气。」
姐姐展露笑容说了些一定没问题之类的鼓励话之后，接着说道：
「啊，差不多该出门了。小橙，小穗，准备上学吧。」
听了这句话，我和穗实放下筷子提起书包。我们来到玄关，这里同时也是花店的出入口，各式各样的甜美香气迎接我们。
在玄关口换穿外出鞋时，姐姐突然将双唇凑到我的耳畔。
「……话是这样说，但小橙你一定要小心。」
她的音量压得比想象中还要低，我只以眼神反问姐姐理由。穗实已经换好鞋子，走在店内四处闲晃欣赏花卉。
我从姐姐的表情察觉，姐姐是顾虑到穗实才压低声音。
「失踪事件全都发生在思考升华适性测验之后。既然橙矢的学校已经开始进行测验，就可能有潜藏的危险。」
「……别担心，我不会变成受害者的。」
万一追寻失踪者到最后自己也行踪成谜，这可不是闹着玩的。姐姐的担忧也有道理。我对着姐姐露出自信的笑。
「这事件，我会去调查看看。」
「……小橙，别太勉强喔。」
说完，姐姐一瞬间放缓了表情。背后传来穗实呼唤我的声音。
「再不快点出门，会迟到喔！」
「……嗯，快走吧！」
快点快点，穗实一边说一边牵起我的手，我连忙向前跑。回头一看，姐姐嘴角呈现一弯浅浅的微笑。我反拉穗实的袖口。穗实脸上浮现疑惑的神情，但她随即察觉我的用意，爽朗地对我点头表示了解。
这可不能忘了。我和穗实异口同声，对着姐姐说道：
「——我们上学去啰！」
穗实早已与班上同学打成一片。
「啊，穗实早安！」「花音，早安！」「我的穗实小姐，日安。」「日安！」「唉，男生你们很烦耶。」「嗯？小惠好像还很想睡？」「看得出来？小穗你听我说啦。其实我……熬夜了。」「嗯……晚上早点睡比较好喔。」「……小穗好像是那种晚餐吃饱就马上就快睡着的类型。」「你怎么知道！？」「果然是这样～」「为什么大家要摸我的头！？」
像这样，一进教室马上被同学团团包围。实在是太了不起了，穗实与人混熟的能力简直算得上一种才华。小穗穗今天依旧热力四射。
之前好像也看过这景象……我想着，打算就自己的座位时。
「真是超人气。」
翼向我搭话。青梅竹马的少女轻盈地坐在我的桌子上。
「虽然我不觉得穗实需要担心，不过看她这么快就融入班上，真是太好了。」
我随口应了一声「嗯」，一只手撑着自己的脸颊，眺望传说中的转学生。入学后第三天，同学们的喧噪声似乎日渐活泼。穗实的笑容总是位于热闹气氛的中心。
看她笑得那么开心——嗯，真是太好了。
「——橙矢，你该不会在吃醋？」
「……呃，咳咳！」
听她突然这么说，害我一口气没接上。虽然我连忙猛咳佯装感冒，但翼俯视着我的视线仍然冰凉冷淡。她不以为然地轻哼一声，说：
「我就知道。」
「你好歹也先问一下是为了什么在吃醋之类的。」
这招果然瞒不过这位有长年交情的少女。但就算被看穿了，要老实承认这份感情实在很羞人，我好歹可以甩过脸作为抵抗吧？
「……我只是在想，他们看起来好像很快乐而已。」