是暂且休息，我来买年糕红豆汤。」
「这、这样喔……」
印象中，年糕红豆汤似乎不太适合用来润喉。莉诺唤了我一声，视线投向我背后。大概是想知道实验室里在干什么吧？
莉诺透明的双眸凝视着沉睡在培养器内部的残留体。
「蛮稀奇的。居然在做激发状态的判定实验。」
「……知道得还蛮多的嘛。」
我吓了一跳。她不但一眼就看穿了实验的内容，而且她拥有的知识甚至足以判断这实验在残留体研究上是否常见。我一直以为特例调查局的专业领域与研究所完全不同，难道是我误会了……？
「……只是我个人的知识罢了。」
也许是我的疑问在脸上表露无遗，莉诺缓缓地左右摇头。
「就我个人来说，我讨厌残留体。」
「……咦？」
轻声的惊呼出自我身旁的穗实。
莉诺也许把这反应视为问题了吧，她毫无迟滞地往下说：
「我讨厌残留体——或者说，我讨厌泪晶这玩意吧。我抱持着比起其他事物更强烈的执着，才会知道相关的知识。」
「……你说讨厌，为什么？」
「你有你的想法。我也一样。」
这句话让我无从反驳。透明的视线直刺向我。
莉诺话锋一转，给我的冰冷印象完全不同于在学园时的她。
「再说——你觉得有人会喜欢残留体吗？」
「这种事……！」
不一定吧。我想断言，但身为人类的常识阻碍了我。
残留体——拥有人类需要的泪晶，异形的妖魔。怪物。死神。所有的形容词都带有负面的色彩，我一时之间没办法继续说。
而且——我也曾经心怀着敌意与憎恨，将枪口指向它们。
「那是人类的敌人。」
莉诺的话语直接而不带修饰，反而刺入胸口更深。似乎有人抓住我的衣角。
穗实——将身子缩在我的背后。她的眼皮微微颤动。
「……这种事，很难说吧？」
我打从正面迎向莉诺的双眸。也许我正不自觉地瞪着莉诺。
「所有的残留体一定都是敌人，这种事谁说得准。」
「我没有要断言。但也没有任何根据显示，有一部分的残留体是我们的同伴吧？」
有。真的有。我想说却只能在内心反驳，让我很不甘心。
「之前的都市袭击事件——『黎明危机』对人们来说仍然记忆犹新。拥有智能的生命体，一度使得都市机能差点陷入停摆——这是无可辩驳的事实。」
而且——莉诺说着，她澄澈的双瞳望向我身后的研究室。
同时也将沉眠于培养器内的残留体——她口中的人类之敌顺便收入视野。
「那个事件，还有很多不可思议的问题点。」
——不知怎地：心跳的速度莫名地加快。
「事态沉静的速度太快了。残留体对都市发动的全面袭击，完全出乎我方的意料——从时间点及精密度上来说，甚至可以称之为一场『作战』。但是，这场袭击却轻易地被瓦解了……而且是以统率残留体的某个体被打倒的形式作收。」
莉诺滔滔不绝的口吻，仿佛她在现场亲眼目睹事件经过。我下意识地咽下口水。莉诺理应不含任何感情的视线，仿佛穿透我的身躯——
固定在躲在我背后，心生胆怯似地垂下眼睑的穗实身上。
「我猜……也许，原本有一个负责指挥残留体的某个体存在——而且拥有等同于人类的思考能力——但因为某些理由，藏身于某处。」
「……！」
这回，我的呼吸真的差点暂停。喉咙干到甚至发痒。不可能——即使我在内心否定，莉诺那太过平静的模样却不断激起不安的情绪。
难道说你知道？我有种冲动想问她。
难道说你知道，眼前这位少女，穗实曾是最强的《长羽型》？
「…………你想太多了吧？」
我终于从喉咙挤出这句话。莉诺则干脆地点头同意。
「没错。这只是几近于妄想的猜测。……话说回来，还真是不可思议。」
与她口中的台词相反，眼前这位隶属于特例调查局的少女，脸上神色一点也不像心中有疑问。
「你身为武装研究员却为残留体说话。这是怜悯还是同情呢——或者说，是种身为掠夺者的感伤？」
「……我才没有这么多愁善感呢。」
只有这句话，我说得再坚定不过。不，我非得秉持坚定的态度不可。将穗实藏在我的背后——我与莉诺正面对峙。
「残留体和武装研究员是对等的关系。就算我们可能夺取对方的性命……不，正因为如此，我不会犹豫……也不能有所犹豫。」
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