这到底，是什么——」
白衣少女伸出双手触碰结晶牢笼。推挤、敲击、殴打。
无论她再怎么使劲——创造这牢笼时的第一要素恐怕就是牢固程度，不可能因此损毁。
「奇怪——不见——不见了——」
原本紧握在日守司掌中的武器，不知何时掉落在「牢笼」外头。虽然驱动枪蕴含着失控的危险，但无人触碰的武器无法发挥其威力。
日守司微微地再度开始痉挛。感情扭曲了她的表情。
仿佛比自己的生命更重要的某物在眼前被夺走了。
「——那个、那个，不能没有那个——！」
话语声最终转变为不成雷语的嘶吼，反复回响在牢笼内部。
「……这到底是……」
脚步声停驻在我面前。抬头一看，是莉诺。
——特例调查局拥有携行驱动枪的权限。
「那个……是你的思考升华？」
我几乎下意识地发问，但莉诺并未回答这个问题。
「风峰，联络天之河室长。」
莉诺说，视线抛向笼中失去理智的日守司。
不带分毫感情，透明澄澈的视线。
「告诉她，我们保护了一名失踪者。」
唰的一声，门几乎无声地滑动。
「嗯呃……终于结束了。」
背对着标示牌上写着『特设研究机构，中央信息处理室』的门屝，我伸了好大一个懒腰，有种血液突然间加速流动的感觉。当我正伸手揉着因疲劳和紧张而僵硬的肩膀，一连串的脚步声响在通道内。绯红长发飘舞。
「辛苦了，橙矢。报告已经结束了？」
穗实将双手并拢在背后，抬头注视着我。我抚着那头红发回答：
「好不容易终于结束了。谢谢你，等我这么久。」
「嗯，不客气！」
穗实很舒服似地瞇起了眼睛，有点像被人轻搔下巴的猫咪。虽然我还想多摸摸她的头发，不过回到家再说也不迟。
「好了，回家吧。姐姐大概也在等我们吧。」
听见穗实开心地应了一声后，我们一同迈开步伐。夜间九点的研究所十分安静，走在通道上能遇见的夜班职员也为数不多。
虽然之前已经联络过姊姊，说明事情拖到这么晚的原因——
「和想象中的一样，和本部报告还真叫人紧张。」
「嗯，橙矢好厉害。」
这次换穗实踮起脚尖伸手摸我的头。虽然有点害羞但我还满开心的，为了方便穗实摸头，我一面调整步行的速度，一面往下说：
「本部的人好像还留在这里，大概是之后要继续整理情报吧。」
「因为事件真的很严重吧……」
轻抚着我的头的那只手停了下来。看见穗实脸上复杂的神情，我对她点头。
「毕竟失踪事件也持续好一阵子了。而且这次是和政府协力进行调查，应该会比平常投注更多人力在事件上吧。」
这也是我这次不需经过特查这一层，直接向本部报告的原因。在刚才的报告会议上，除了研究所外，以尤瑞安努斯调查官为首的特例调查局成员亦全数到场。
也包含在刚才那事件之后，监视着日守司直到她昏迷的莉诺。
「那位日守同学，她没事吗？」
由于穗实面带担忧地问，我稍稍放松表情。
「据说没有生命危险。从被送到医院到现在为止，好像一直沉睡着。」
「这样啊……」
穗实似乎松了口气。我抚着她的头发——但我其实也放不下心。
那空洞的眼神。自完全无法对话的状况来看，日守司肯定是陷入了某种异常的状态。而且，她为何持有驱动枪也令我很在意。
而且——最重要的失踪原因，到头来依旧毫无头绪。
「事情好像很复杂啊……」
我不再往前迈步。因为，身旁的穗实先停下了脚步。那张宛若发愣般的侧脸，正注视着玻璃窗另一头的某个实验室。实验室内夙夜匪懈进行的研究项目——对我来说再熟悉不过了。
研究室大门旁挂着的标示牌写着——「第三残留体研究室」。
「……这么晚了还在加班喔。」
身旁的穗实一语不发地点头。她的视线正聚焦于研究室内的巨大装置——培养器。身穿白袍的研究员们正在调查培养器四周密密麻麻的仪器。
他们的视线不时转向被囚禁在注满羊水的培养器内的——一只残留体。
穗实细语道：
「……残留体的实验？」
残留体——头部长着泪晶的异形生命体的总称。
世界的毁灭。经过这个人人