emsp; 至此，尤瑞安努斯调查官第一次放松了表情。
「我的部下中也有人与您年龄相仿，让我突然间有种亲切感。若让您感到不愉快，我愿意向您道歉。」
「呃，没有啦……」
一个大人对着我低头道歉令我有些手足无措，特别是当对方甚至送上了亲切的温和笑容。
虽然政府公务员的头衔令我有所戒备。但他似乎——不象是个坏人？
「……对了，我记得事前接到的通知中，您今天会带一名部下前来。」
多亏了美阳小姐从旁插话，尤瑞安努斯调查官这才抬起了头。
他露出一脸似乎碰上了一些难处的苦笑。
「是的。不过非常不好意思……其实我和部下走散了。我原以为部下已经先抵达目的地而动身前来此处，但似乎并非如此——」
「……嗯？迷路了吗？」
这话出自穗实口中，格外有说服力。调查官苦笑两声。
「的确就如您所说。她是个很有自我主张的年轻女生，常常我一个不注意，她人就消失无踪。也许现在她还没察觉到自己其实已经迷路了吧。」
特查室全员同时发出一声无力的短叹。那不就是俗称的路痴吗？
迷路就算了，偏偏这研究所大得吓人。要是再加上路痴——
「……您不介意的话，我去把人找回来吧？」
提案自然而然脱口而出。尤瑞安努斯调查官喜出望外地微笑。
「这好像我催您去找人似的，实在很不好意思，但如果您愿意帮忙那真是再好不过了。」
「请别在意。这个嘛……关于协寻失踪人士我自认有经验。」
话说完我才注意到。当我不经意地看向穗实，发现她那柔软的脸颊正微微鼓起。我仿佛听见「年轻女生」一词自她的唇间飘出。怎么了吗？
我向尤瑞安努斯调查官问过部下的特征，似乎是位和我同年纪的少女。
「美阳小姐，那我就赶紧出发了。」
「嗯，拜托你了。」
我们的室长并未特别表示反对。不知怎地，她那眼神就好像正看着某种温暖的事物似的，令我有点害羞。转头一看，阿升的目光也相去不远。
……有什么办法，有人迷路总不能放着不管吧。
「快去快回喔，橙矢。哼！」
不知为何穗实仍旧鼓着脸颊，在她的目送之下，我离开了特查的房间。
「会在哪里呢……」
我一面自言自语，一面走在研究所的走道上。没目标地四处乱找也不是办法，我将自入
口到特查室之间可能经过的路径走了一遍。
不过，如果对方真是个路痴，这方法真的有效吗？
「——到地下楼层看看好了。」
其实只是一个单纯的想法。既然当初在屋顶上找到穗实，那就往反方向找吧——遵循这个随便至极的搜索方针，我决定了方向。
研究所的地下楼层，我一路来到毫无人迹的仓库附近后，停下了脚步哑然无语。
「……不会吧。」
找到了。这一声自言自语并未传至对方耳中。
我原本只是顺路经过这无人的楼层。与我下楼入口处的相反方向有一条楼梯，楼梯旁设有三口自动贩卖机。从我这远远望去也能看见它的灯光。
在那自动贩卖机的前方——站着一位少女，特征与调查官口中那位迷路部下相符。
「……她在做什么？」
自远方窥看没过多久，我便了解到原因。身穿政府公务员之证的红制服少女自口袋里掏出了数枚硬币，投入自动贩卖机。
随着匡当声响掉出的罐子——从远方判断，应该是……年糕红豆汤？
等等，现在不是只顾着看的时候。
我迈步走向迷路的部下。连踩出脚步声都令人感到有所忌讳的寂静之中，硬币落下的叮当声再度响起。紧接着是金属与某物碰撞的匡当声。又是一声叮当、匡当。叮当、匡当、叮当匡当叮当匡当叮当匡当——
「你也买太多了吧！」
当我走进能与少女交谈的距离，我已经按捺不住自己的声音。
少女的脚边不知何时搭起了一座以红豆色的空罐堆栈而成——耸立如同纯白花瞳——的高塔。一、二、三………喂喂喂！
「——有事吗？」
在我快要数完年糕红豆汤的空罐数量时，迷路的部下向我发问。
红色的制服与纤细的身材。淡紫色的浏海下，她的双眸笔直地注视着我。那眼神虽并非迷茫无神，但也没有称得上威风凛凛的神采。
那眼神，就只是澄澈已极。
「……那个，嘴角沾到了喔。」
话虽如此，嘴角挂着一道红豆汤的痕迹，整个人的气氛就全毁了。我一面提醒她，一面递出面纸。少女一语不发地接过面纸，轻拭唇边。