所做这种事想干嘛，我不懂啊……」
「小八，你的怀疑很有道理。」
突然间，美阳小姐的微笑中透出疲倦。
就好像是——紧接着要说的话，与她个人的意见全然不符。
「都市内第一次以学生为目标举办思考升华适性测验。主办单位并非熟知思考升华的研究所——出乎意料地，举办者是『鹡鸰』的政府。」
「……什么？」
听见美阳小姐口中的名词，我第一次怀疑自己的耳朵。
「政府是指……就是那个政府？」
「没错。长年以来与研究所之间建立起一道鸿沟的——这个都市的中枢。」
政府——执掌潜水都市「鹡鸰」的行政方针的中心组织。一般来说，政府一词的意义就仅止于此，不过在这个研究所内则否。
只因为，政府和研究所——长年以来关系一直很恶劣。
「……不过，政府也对思考升华知之甚详吗？」
「我想不是。无论是以前或现在，政府都和思考升华扯不上关系。不过，这次测验一事似乎和双方组织上层之间的勾心斗角有关。多问也没有意义。」
话虽如此，美阳小姐的苦笑中蕴含着几分感情。这大概是她身为室长才有办法得知的消息吧，我也没有必要再追问下去。毕竟这是美阳小姐的判断。
「好了——无论上头的意思如何，我们该做的事不会改变。」
美阳小姐两次拍响手掌。
这是我们室长时常用来切换思考方向的讯息。
「无论思考升华适性测验出自于谁的主导，内容毕竟是我们研究所的专业范畴。失踪学生的共通点在于，他们都在失踪前一段时间接受过测验，或者在接受测验后随即失踪。由于此案件很可能与人身安全有关，研究所这次打算接受外来的协助。」
「……外来的协助？」
虽然没有人回答我的问题，但铃声般的电子音效响了起来。安装在天花板发出些许杂音的物体，是设置于特别派遣调查室的对讲机。
说曹操曹操到——美阳小姐自言自语的语气似乎带着几分不自然。
「小八，解除门锁。」
阿升应了一声了解，下一秒钟特查室的大门便横向笔直滑动。靴底敲在硬质地面上的声音响遍房内。我挪动视线——大概阿升的视线也和我一样固定在来客身上。只有穗实仍旧悠悠哉哉地歪着头。
「——不好意思我迟到了。」
门口站着一位男性。就目测来说，年纪大概是刚过青年的大人。至于那套以深红色为底色的服装，功用或许在于让人一眼看出那是「制服」吧。
红色制服——身穿政府公务员之证的男人，彬彬有礼地低下了头。
「我叫尤瑞安努斯·希尔贝斯塔。我是『鹡鸰』政府直属特例调查局(LIA)的调查官。」
自称尤瑞安努斯的男人流畅地说：
「为处理本次的案件，由我代表特例调查局协同特设研究机构进行调查。」
我先是惊讶于他讲出这一长串台词居然不会吃螺丝，理解了话中内容之后又吃了一惊。当我还愣在一旁，美阳小姐已不疾不徐站起身。
「我是特别派遣调查室室长，天之河·史坦恩·埃尔·美阳——今天还请多多指教，希尔贝斯塔调查官。」
说完，美阳小姐与具有调查官头衔的政府官员彼此握手……这走错房间的感觉是怎么回事？我有种突然被抛进上流社交场所的错觉。阿升轻哼一声，漫不在乎地挑起半边眉毛，穗实则率直地说出她的感想「好像大人喔」。
……该不会，为了眼前事态而心神不宁的，就只有我一个人？
此时，美阳小姐与尤瑞安努斯调查官之间和平但暗藏莫名紧张感的对话仍持续进行。
「本次我们『鹡鸰』政府举办的思考升华适性测验——与测验有关的学生已有五人连续失踪。希望您能不吝于协助。」
「这是当然的。只要与思考升华相关，就是研究所——我们的专业领域。」
原来……如此。我大致了解状况了。换句话说，政府为了解决在测验期间发生的事件，向研究所提出合作要求——这应该八九不离十吧？
协同调查——外来的协助。我思考到一半，突然感觉到一股视线停在脸颊。
「调查官，容我为您介绍。这几位是隶属于特别派遣调查室的三名成员。」
美阳小姐的视线转向我们。突然间必须做出应对——我身旁冒出两句话，分别是「呦！」和「你好」。咦？你们为什么这么轻松？我连忙深呼吸一次。
尤瑞安努斯调查官充满好奇心的视线正聚焦在我身上。
「……初次见面请多指教，我叫风峰橙矢。」
「我是尤瑞安努斯·希尔贝斯塔——就外表来看，风峰研究员似乎还很年轻？」
话题突然转向我。话虽如此，话中的内容在我于研究所工作的这两年来，早已经遭遇过不知几回。我反射性地挺直了背脊。
「今年十七。但是我会负起责任执行调查任务。」
「啊，不好意思，我并不是由于您年纪尚轻而感到不信任。」
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