异地说完，不知为何将视线转向美阳小姐。我们的室长对这反应仿佛早有预料，对着包含阿升在内的我们点了点头。
「今天早上，研究所的上层发出了调查指令。书面文件我已经过目——这次的状况有些特殊。」
美阳小姐对着我送出一股别有深意的视线。啊，她在电话中提到的就是这件事。
「小八，可以启动投影机吗？」
阿升立刻回了一声好，与涅斯提连接的投影机随之投射光芒。数张类似文件的影像跃入空中。我的视线驻足于最后浮现的影像上头——
那是黑色文字写成的标题——我开口念出日常中鲜少目睹的词句。
「……失踪事件？」
美阳小姐轻哼一声作为回答。她操作终端机切换投影机的画面。
「近来，失踪案件似乎在都市各处接连发生。」
画面上显示出某处的平面图。看起来很眼熟——是「鹡鸰」全局的缩小地图。定睛一看，在地图的数个地点上，红光宛若标记似地一明一灭。
「目前失踪事件光是接到报告的数量就有五件。——简单计算起来，在这段不到两星期的时间内，平均每三天就有一个人失踪。」
三天就有一人，这也太夸张了。
「……蛮多的耶。」
阿升轻声低吟，舞动指尖敲打键盘。
「仔细一看，这些报告中的失踪者好像全都是学生嘛。」
「咦？是这样吗？」
象是回应我的疑问，投影机投射出新的影像。大概是失踪者的信息吧，文字列与数张大头照接连浮现。光是视线实时捕捉到的就有——
「北鹡鸰第一学园……第二学园、第三学园……南第一学园也有。」
「嗯。这些行踪不明的人似乎全都是目前于都市的学园设施就学的学生——而且都是高中。」
再加上这份数据。美阳小姐如此说道，视线落向她手中那份文件。
「失踪案件接连发生是在今年年初，换言之，就集中在这两个星期内。」
「……所以说，开学后没过多久，大家就消失了？」
听见穗实语带不安的疑问，美阳小姐以点头代替回答。身旁的少女突然紧抓住我的袖子。大概是无意识的动作吧。我默默握住穗实的手。
对于今天第一次体验学校生活的穗实而言——这事件也许特别使她感到不安。
美阳小姐看向投影机，添上一句：问题在于事件发生得太连续了。
「在短短两星期之间已经有五人失踪。失踪者的共通身分是学生，行踪至今依旧不明。我们应该视这五桩失踪案件之间具有某种相关性，并进行调查。」
调查。从这字眼我已经猜想到我们特查室的下一步行动，但我仍不禁开口问道：
「美阳小姐。这些失踪案件是我们研究所调查的范畴吗？」
我不太有自信地举手。不过我特地举手发问也是有理由的。
「这种事一般不是部属于警察的管辖范围吗？」
话说到一半，既视感涌上脑海。奇怪，之前是不是也发生过这种事？而且阿升和穗实似乎有相同感受，我身旁的少女甚至满脸不可思议地指着她自己。
「你说的没错。不过，这件事也算在我们的管辖范畴内。」
对了——差点都忘了，那时美阳小姐也曾像这样告诉我。
「目前我们已经得知，所有失踪者在失踪之前都曾接受过『某项测验』，也有人在测验之后立刻失踪。而测验的内容和我们的专业范围有所相关。」
那就是——美阳小姐紧接着说，她的瞳中闪烁着活力充沛的光采。
「思考升华适性测验——这个以学生为对象的测验，正是失踪者们的共通点。」
思考升华——使想象升华为现实中的物质，千真万确的奇迹。
「……适性，测验？」
胸口的脉动猛然一颤。心跳随之加速。也许是察觉到我不自然的反应，美阳小姐脸上浮现几分疑惑。
「橘子箭，怎么了吗？」
「美阳小姐，我之前在电话中说过有事情想要问你，对吧？」
我自己也明白我的语气紧绷了起来。虽然阿升和穗实似乎还不明白状况，但我们的室长似乎已经察觉。我接着说下去。
「适性测验——美阳小姐刚才说的，思考升华的遖性测验，该不会之后要在我们学校举办吧？」
「……我很惊讶。」
如美阳小姐口中所说，她惊讶地睁圆了双眼。美阳小姐平常虽然胡闹但总是沉着冷静——目睹她的反应，我直觉地明白了。
「这是……真的吧？」
「嗯。事实的确就是如此。不，应该说……之后将会成为事实。橘子箭，你从哪里得知这消息的？」
听她一问，我摸索记忆的底层。话虽如此，不过就是今天早上发生的事，没两下就找到了。
「……今天早上翼说的。她还说，没过多久应该会以全都市的学生为对象，举办思考升华的适性测验。」