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「因为最近都没机会和大家讲话，所以不太高兴？」
室长的肩膀微微一震。……紧接着陷入沉默。我试着悄悄窥看美阳小姐甩向一旁的脸颊。只见她正微嘟着嘴，脸颊也稍稍鼓起。
的确如穗实所说，不太开心。
「……所以说，美阳小姐是在闹别扭？」
身旁的穗实吓着了似地低声说—太直接了啦。不过这次的确有反应了。
美阳小姐偷偷瞄了我们一眼。那眼神像极了没玩尽兴就到了回家时间而被迫解散回家的孩子，说得更明白一点……
「……真的是在闹别扭？」
「我可没有在闹别扭。」
零时间差的回答。比想象中还更嘴硬一些。美阳小姐再度撇过脸。
「只是能和橘子箭你们交谈的时间变少，有点寂寞罢了。」
这……这不就是在闹别扭吗？我和阿升跟穗实三人把脸凑在一块。
「……话说回来，我们上学的时候，美阳小姐都是一个人待在特查室吧？」
「是啊……而且，最近刚开学我们也特别忙。先别提这个，现在的大姊头和平常的她之间的反差，正在我脑海里引发小型化学反应。」
「不过，阳阳小姐本来就怕寂寞呀。」
阿升惊声说道：真的还假的。我也曾经隐约察觉这一点，既然现在连穗实都这么认为，应该是错不了。当我们三个一同烦恼地沉吟时，我突然感觉到一股视线刺在脸颊上。
「……各位好像很开心嘛？」
我们的室长——平日处理工作时迅速又利落的美阳小姐，现在露出了十二分孩子气的表情，吊起双眼瞪着我们。
「……我和你们不算同一国了？」
「呃……不是啦，不是这个意思！」
糟了。在美阳小姐这视线的注视下——不知道为什么，背上有某种搔不着的痒。那幽怨的眼神仍旧刺在我脸上——突然间，呵呵的轻笑声传来。
「呵……呵呵。」
美阳小姐忍俊不住。嘻笑的模样带着出乎意料的稚气。……我察觉了她的把戏，肩膀不由得无力下垂，而一旁的阿升也同样哑口无言。
「呵呵……不好意思。」
美阳小姐又笑了好一阵子，以指尖拭去眼角的水滴。
「你们的反应未免也太老实了，我一开心就忘了克制。」
「……我就知道美阳小姐是在耍我们。」
事情演变到一半我就在怀疑了。不过，刚才我的确慌张得不知如何是好。
「不好意思，是我太胡闹了。」
我们的室长端正坐姿，展现出截然不同的成熟微笑。
「学生的本分在于接受教育。特查的工作只不过是打工——只是副业。你们只要按照自己的步调前来特查室，光是这样，我就已经很开心了。」
表现出胡闹的态度后补上这番话，让我再度确认，这个人真的是特别派遣调查室的室长。我在心中点头表示赞同，嘴巴补上了一句「可是」。
因为我认为，阳阳小姐本来就怕寂寞呀——穗实的这个见解一定也没有错。
「……可是，其实美阳小姐真的有点在闹别扭吧？」
美阳小姐稍稍睁大了双眼。嘴角两端浅浅地向上弯。
「呵呵，你说呢？」
「别逞强了啦，大姐头。」
阿升恶作剧般嘻嘻怪笑，坐在特价时买回来的椅子上。穗实欣喜地坐在观叶植物盆栽旁的沙发上。我则坐在她旁边。
特别派遣调查室——一共四名的成员已就定位。
「全员到齐的模样真不错。……那么，就让我们着手处理今天的职务吧。」
美阳小姐满足地颔首，开始操作手中的通讯器材。投影屏幕在我们室长背后随着嗡嗡声
缓缓下降。黑色的画面上秀出三个大字：待机中。
职务——与调查相关的简报就此开始。
「小八，可以请你先做好涅斯提的准备吗？」
听美阳小姐这么一问，阿升洋洋得意地弹响手指。
「了解啦！——来吧，涅斯提。」
某个物体回应了阿升的呼唤．原本如摆设般坐镇在办公桌上的球状机械发出了嗡嗡的起动声。线条状的光在球体表面上纵向流动之后，它以机械般的动作站起身，轻盈一跳移动到阿升的大腿上。
阿升的工作伙伴——调律机械涅斯提有礼地打招呼。
「嗯！小涅，你好！」
象是抚摸宠物似地，穗实伸手轻抚它的身躯，小涅——涅斯提的中心部位闪烁起红光。好了好了，阿升一面说，一面轻快地敲起涅斯提背后的键盘。
涅斯提负责的工作相当多，其中一项就是担任特查的信息终端机。
「今天的指令是——啥？这什么意思？」
阿升讶