emsp; 骚动一波接一波。大骚动支配了整个教室——朝会陷入无秩序状态。
「这就是……学校生活？」
即使在心中问我自己，当然也不会有任何答案。
两年前我自己背弃日常生活，也舍弃了学园生活，一心只想要成为更强的武装研究员——对当时的我来说，这是理所当然的选择，至今我也从未后悔。
但是，一旦与转学生少女——与穗实视线相接。
「橙矢，我可以坐你旁边的位子吗？」
我想这一定就是所谓的——学园生活吧。
仰赖穗实的笑魇，即使步调缓慢，我想，从今以后我一定能向前迈步。
「当然好啊。」
我的嘴角，自然形成微笑的角度。
就在这一天的午休时间，一通电话打到我的手机。
「嗯？橙矢，有电话？」
「嗯。我出去接个电话。」
正与大家一起用餐的我停下手边筷子，移动到走廊的尽头，按下通话钮。特地走出教室是因为，这位联络人一般不会挑上学时间打电话给我。
通话中的手机屏幕上显示的来电人——天之河，史坦恩·埃尔·美阳。
「喂喂？我是风峰。」
「嗨，橘子箭。不好意思在上午打扰你，你现在有时间吗？」
「没问题。现在刚好午休。」
「那真是万幸。虽然我事先算过现在应该是午休时间才拨电话，不过我不太有自信。……还是先进入正题吧。你今天有预定要来特查吗？」
「今天？嗯，我想应该很快就能露脸。怎么了吗？」
「有些要紧的事想尽早让你知道。」
「……发生什么大事了吗？」
「你反应很快，省了我不少功夫。话虽如此，我怕在电话中说明会带给你不必要的混乱。等你抵达特查室，我再当面向你解释。」
「这样也是可以啦……对了，我也有事想问美阳小姐。」
「嗯？尽管问。难得你有事想拜托我，我必不遗余力回应你的期待。」
「也不是这么重大的事啦……嗯？也有可能很严重？……呃，总而言之，只要一放学我就到特查室一趟。」
「你愿意合作真是万幸。不好意思打扰了——祝午休愉快。」
哔的一声电子音效响起，通话结束。室长挂电话前的台词有种莫名的潇洒。
虽然她说有要紧的事——反正我本来就打算放学后到特查露个脸。
「……算是不打正着吧。」
我回想起今天早上的对话。翼口中的那个词汇——身为一位研究所的职员，得知这太过唐突的消息，再怎么样也不能听过就算了。
思考升华适性测验——要确认这件事的真伪，直接问研究所是最好的选择。
「总而言之……」
为了赶在出乎意料短暂的午休结束之前填饱肚子，我回头走向教室。
特设研究机构——这名称太长而有其别称：研究所。
我的打工地点「研究所」，是潜水都市「鹡鸰」中最尖端且唯一的研究机构。虽然「鹡鸰」的历史尚浅，仍不满一百五十年，但都市内的研究机构在经历无数次的合并与吸收后，最后的生存者就是目前的特设研究机构——我记得打工处的上司曾经对我如此解释。
最后造就了现在这占地过剩的设施规模——上司如是说。
标示着特别派遣调查室的大门自动敞开，迎接我们入室。
「阳阳小姐好！」
穗实朝气十足的招呼声响彻室内。我和阿升也跟着进入特查室，完全隔音的大门自动关上。也许是因为关门时的气流，观叶植物的叶片微微摇晃。
「——今天问好的声音还是一样有精神。」
纸张彼此摩娑的沙沙声响起。
在打扫得一尘不染的房间内，摆着一张整洁的办公桌以及与桌子为一组的低反弹扶手椅。一名女性背靠着椅背，似乎正在阅读一份文书数据。
「俗话说一天之初始自道早，不过看来这句话不只适用于早上。」
特别派遣调查室的室长——美阳小姐将视线自手边往上抬，展露华美的微笑。
「小穗穗，日安。你的问好令我精神一振，谢谢。」
美阳小姐稍稍瞇起眼睛，视线抛向我和阿升。
「对了，旁边两位也日安。」
「……那个，我们受到的对待好像比较冷漠？」
旁边两位算什么意思啦。……怎么和电话交谈时的态度有点差距。我丈二金刚摸不着头脑。难道说我昨天搞砸了什么事？说到昨天，在学校花的时间比预期中更长，结果几乎没有时间能到特查室来露个脸，所以——
「——阳阳小姐会不会是……」
我的思考还在漫无目标地打转，身旁的穗实歪着头开口说道：