「……我们以前在哪见过面吗？」
我没见过少女。应该是初次见面没错。
「……哼。」
格外不含感情的声响自少女口中流出。
少女并未将视线自我身上移开，但平淡的眼神似乎在一瞬间注入了力量——但也许只是错觉吧。也许认识我的少女干脆地转身打算离去。咦？
「啊、等等！」
我连忙站起身。该不会我讲了什么不该讲的话？等等，这些年糕红豆汤的空罐也还没收舍啊——双脚才准备想追上她，却马上又停住了脚步。因为摔倒时全身上下的关节现在还在痛——并非如此。
少女停下了脚步。稍稍对着我转过那细致的五官。
「——别插手调查。」
「……咦？」
我也知道，她口中的「调查」恐怕就是指调查失踪事件。
「学生的失踪会继续发生。事态不会仅止于单纯的失踪事件——今后，接受思考升华适性测验的人，或多或少都有可能失踪。不，目前已经有这种可能性了。」
什么？她在说什么——而且她的口吻如此淡然。
简直——就象是在念诵眼前的剧本。
「没时间了。再增加多余的变量有害无益。」
研究所别插手——听见她口中这句话，我不由得向前一步。
「你的意思是，我们派不上用场——」
——唰。
少女手中的枪再度瞄准我。
「咕……」
「我的意思是，不能交给只依赖思考升华作战的武装研究员。」
没办法行动。我唯一的抵抗就只有瞪着枪口的前方——啪叽，思考在脑海一角溅出火花。一瞬间的灵光一闪，唤醒了异样熟悉的感受。
少女手中的小型手枪。我察觉到那并非单纯的火药武器。
「……驱动枪( Language)？ 」
我不可能看错。因为我背后——也插着一把同样的武器。
驱动枪。将思考当作弹药装填，将思考化为物质射出——其莫大的威力远超越一般的枪枝，具有决定性的破坏力。驱动枪的原理正是思考升华。
也因此，研究所——武装研究员能将驱动枪作为武器使用。
「……你为什么有驱动枪？」
「特例调查局拥有携行驱动枪的权限。」
少女的回答简洁而明确。无论是以前或现在，政府都和思考升华没有什么关系——虽然美阳小姐不久前才这么说，不过事实似乎并非如此。美阳小姐，你的情报过时了啦。
就算这样——我深呼吸一次。
「听你这样说，那我更没有理由退出调查行动了。」
终于，少女的视线有所动静。我已经习惯承受她的凝视。
「驱动枪是属于研究所的专业领域。调查失踪案件之类的，我想的确是政府比较擅长没错……但我已经正式接受研究所委托调查赖思考升华适性测验的任务了。」
我与少女那双看不穿感情的双眸彼此对峙。
在什么都还没做之前就被说派不上用场，这我可无法同意。
「所以，我一定会尽全力协助调查。」
我仿佛听见一声宛若叹气的吐息。
「……我明白了。」
又是一句简短明确的回答传到耳中。老实说，我没想过她会就此同意——从未显露表情的少女已将驱动枪收回腰间的枪套中。
接着，对我伸出了刚才持枪的手。
「特例调查局成员之一——莉诺·克里斯贝儿。」
果然没错。虽然察觉得也太晚了些。迷路的属下。路痴。红豆汤爱好者。突如其来的交锋。懂得使用驱动枪。诸多要素集中在眼前的少女身上。
莉诺·克里斯贝儿——无论在哪方面来说，都是个奇异的女生。
「请多指教。我是风峰橙矢。武装研究员。」
请多指教。少女——莉诺说着。我静静地握住她的手。
她的手比想象中更温暖。
在这之后，我领着莉诺回到了特别派遣调查室。
迷路属下的归还兼报到毫无迟滞地完成。谈话途中阿升试图向莉诺搭讪，但遭到一句「我拒绝」而当场阵亡，穗实的视线则在我与莉诺之间游移不定，一切看来似乎都一如往常，外加少许的不可思议。
总而言之，研究所与政府的协同调查平安开始之后——正好过了三天。
并未跨过周末假日，只经过三天平日。
「——据报，南鹡鸰第二学园有一名学生失踪了。」
这条情报传至特查室。