「哈——啾！」
超丢脸的喷嚏声响遍整个客厅。
「哦，感冒还没好吗？橘子箭。」
美阳小姐坐在对面，双腿埋在暖桌底下。她递给我一包携带式面纸，我一面吸着鼻子，一面接过面纸，然后猛擤了一把鼻涕。
「也不是这样……只是好像还没完全好，鼻子一直很痒。」
「哪可能好这么快。」
阿升同样享受着暖桌带来的恩泽，和他身旁的涅斯提一起整备我的驱动枪。
「谁叫你穿着沾满海水的制服躺在冬天的户外给风吹。只花了三天就退烧，已经算很幸运了吧？」
「从积极的角度来看是这样没错啦……哈啾！」
三天前。那天夜里发生了太多说不完的事，最后我感冒了。
搭乘小艇渡海搜索穗实时，任凭全身被海水沾湿也不想点办法，的确是个失策。在纯白花田之中，我耗尽体力而陷入熟睡，结果就成了感冒下手的目标。要不是穗实代替失去意识的我，用我的手机联络美阳小姐她们，请她们乘小艇前来迎接，说不定我的小命就这么飞了。要是结局真是这样，未免也太丢脸了。
「和堕天使开打之前想到先换个上衣就好了……」
「如果最终决战前还这么悠哉，气氛不就全没了？」
阿升的意见真是一针见血。事实上当时我根本管不了那么多……
「有什么不好？那流个不停的鼻水，你就当成是一枚勋章吧。」
美阳小姐这话听起来一点也不帅气。
「那是你拯救了小穗穗的证据。反正时间还久，慢慢休养生息吧。」
「对喔……停职处分好像是到下星期？」
停职一星期，减俸两个月。这就是研究所对我们特查违背命令的处罚。我原本已经做好退职的觉悟了，处分的内容让我惊愕不已。据说罚则较轻是由于我打倒了堕天使，功过相抵之后的结果，而且——
「潜伏在都市内部的残留体也成功一扫而空。成果没得挑剔，那就不多追究——研究所愿意如此判断算是我们走运。如此一来，今后仍然能和你们一起进行调查。」
说完，我们的室长露出了关怀晚辈的微笑：
「另一位同事——小穗穗的状况已经安定下来了吗？」
她的视线转向我。我一边用面纸擤过仍然发痒的鼻子，一边回答道：
「嗯，已经很有精神了。」
「这样就好。……第一次从你口中得知始末时，我真的非常吃惊。没想到你居然用思考升华让小穗穗的身体再生。这真是远远超乎我的预料。」
美阳小姐注视着目前正在阿升手中接受整备的驱动枪。
「正因为你有自我再生的经验，才有办法做到吧？」
「我也不清楚……那时候总而言之就是拼命去做。会不会成功，其实我根本没去想。」
「很像你会做的事。所以，小穗穗现在也失去了残留体的力量？」
「是啊。再生能力似乎几乎用尽了。不过……羽毛的根部，也就是泪晶的碎片还残留在头部中，她本人说，只是小伤口的话还是能自己治好。」
「哎呀，也就是说，状况和你完全一样。」
呦！绝配喔！——阿升轻快地从旁插嘴。可恶，不要起哄！
「——不过，既然如此，现在的小穗穗究竟算是残留体还是人类呢？」
美阳小姐的手指轻贴在下巴的边缘，神情复杂地低语：
「橘子箭使濒死的她重新再生——不，从零开始创造她的肉体，使她获得了与人类相同的身躯。人类的人格和人类的肉体。这两个后天的要素，现在就相当于组成小穗穗的一切。在这个情况下，她该算是残留体还是——」
「这种事应该不重要吧？」
感觉这话题会拖得很长而且很麻烦，我加强语气。
「不用这些复杂的定义去判断，穗实就是穗实。只要在一起相处很开心，不管是残留体还是人类，一点也不重要。」
「……说的也是。这是我疏忽了。」
美阳小姐露出了少见的讶异神情。
「只要在一起相处很开心就够了——真是一句好话。找机会我用毛笔写起来，贴在调查室的墙壁上吧。当然，也不能少了裱框。」
等等，这也太难为情了。用不着这样吧。不过美阳小姐说不定会真的实行，为了想点办法阻止她，我动起快生锈的脑袋——
「各位～午餐准备好了～」
穿过厨房前的门帘，姐姐走进客厅。双手双腕上乘着丰盛的料理，一道接一道放在一旁的餐桌上。份量还真够吓人——不过，今天的确该吃一顿大餐。
姐姐不给我们帮忙的余地，迅速地将所有菜色送上桌。
「小翼、小穗，我准备好了喔！」
把半张脸采出走廊呼唤不在现场的两人后，回答自走廊的另一头传来。
「等、等一下等一下。我还没做好心理准备……」
「好了别拖了。穗实，走吧。」