，以粗壮结实的四肢立于大地之上。宛若鬼魂般出现在我的面前，那怪物——
「……不会吧？」
在通讯中断之前，美阳小姐说道：该不会是……
这句话的后半段，她想说的恐怕就是——
「——浊龙！？」
当初潜藏于回廊的透明个体，早已有数只入侵都市内部——
扭曲的雄壮单羽朝天伸展，狂龙朝天尖声咆啸。
——冷静下来。
我努力告诉自己。靠理性的力量强硬驾驭陷入错乱边缘的思考。这家伙和三年前的浊龙不是同一只。和姐姐那时候不一样了。别发作啊，我的身体。有那空闲让全身破裂，不如把力气花在思考处理眼前状况所需的先后次序。
看清楚眼前的敌人。巨大的龙挥出了它的尾巴——！？
视觉捕捉时已经太迟。风声怒吼。我连忙举起双腕交叉在胸前。下一个瞬间，浊龙的长尾嵌进我的手腕。全身体验到一瞬间的飘浮——随即被砸在一旁的墙壁上。
「呃——嗄！」
无法呼吸。剧痛扫过背脊及四肢，全身的力气无从抵抗地流失。
「橙矢——！？」
「别……过来！」
穗实在惊叫声中跑向我，我嘶吼着制止了她。看着穗实颤抖的肩膀，虽然想告诉她不用担心，但我已经没有足够的力气和空档。
即使没有余力，我依然摇摇晃晃地站起身——下一击已经追上我。
龙的前脚映入视野。我不顾姿势横向猛跳。但是不够快。状态绝非万全的四肢难以自由使唤，未能完全躲过的代价就是肩膀一块肉遭到钩爪削去。
「……咕呃！」
咬紧牙根把惨叫关在口中，狼狈地在地面上翻滚。很……不妙。无从出手。居然连拔出腰间驱动枪的空档都没有——我至少要让穗实先逃离此处。
浊龙踏响大地，步步逼近。幸好，看来有幸被它选为猎物的并不是穗实，而是我……不对，现在不是开玩笑的时候。
现在还也不算太迟。我想对应该还在我身后的少女开口说话——但我做不到。
因为穗实正背对着我，双臂向两侧全力伸展。
像是保护小鸡的母鸡。那姿势——那姿势只代表一个意思——
「呜……呃、啊………呼！」
穗实的呼吸颤抖着，挺身与浊龙对峙。这并不是比喻，她真的打算保护我。
冰凉的触感滑入胸口。脑中化作一片空白，我大喊：
「穗实！你在干什么！快逃！」
「——我没关系！」
她肯定正鼓起勇气抬头瞪视浊龙——穗实宣言：
「这次轮到我了！我来守护橙矢！所以——」
不知为何，那背影看起来似乎背负着无法言喻的悲伤。
「——不准你伤害橙矢！」
穗实大叫。浊龙厌烦了似地举起了前脚。
金属般的钩爪彻底撕裂穗实——不对。
只是撕裂而已。
「咦？」
浊龙之爪撕裂了穗实纤瘦的肩膀。骨骼在破坏性的压力下倾轧，令人思心的声响分毫不差地传到我耳中——但是，绯红长发的少女却丝毫不为所动。若无其事，仿佛这是理所当然的结果一般，伫立于原地。
行动与结果无法相系。明明看起来正常——但却不知哪里出了错。异常。
「……嗯。我就知道。」
原来是这样——我仿佛听见这句话随风飘来。
泪色之羽，随着微风而摇曳。
浅色的光之粒子飞舞。充斥着丰润的光芒，那羽毛朝天伸展的模样，无比雄伟但不失美丽。亲眼目睹那份无上的神圣——甚至令我连挪开视线都觉得有罪。
泪晶之羽，身为残留体的证明。
尺寸远胜于浊龙之羽的，《长羽型》之羽。
绯红长发随风翻飞，自绯红长发之间，察觉到的时候——
——泪晶之羽出现在穗实的头部后方。
……说不出话的时间，到底有多长呢？
红发少女的步伐轻缓。
咚。踏响轻柔的脚步声，少女的身影跃入半空。令人瞠目结舌的跳跃能力——不，那是羽毛带来的浮力。少女利用浮力一跃而上，眼前正好就是龙的头部。
穗实轻轻举起右手。手势为贯手。纤白细指并拢——如闪光般一划。锵。仿佛空气亦为之冻结的切断声倏匆即逝，浊龙的长羽随之碎裂为粉末。生命泉源遭一刀两断，历经短暂一瞬的静止，浊龙的身体化做无色的粉尘——蒸发殆尽。
穗实的手刀，斩断了羽毛的根部。
——当我察觉这件事，少女已经落回地面。
短短三步的距离。