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「我懂了。这件事算我一份。」
即使我必须与美阳小姐在此诀别，我也——咦？
「……啥？」
「你的表情未免也太惊讶了。」
美阳小姐恶作剧似地笑了。
「难道说，你认为我会选择驱除《长羽型》小穗穗？」
思考迟滞不前。我的确是这么想的——等等，这回答的意思不就是——
「……不是吗？」
「当然不是。难道你认为，我会对我的友人小穗穗动手？」
这不可能。我们的室长再坚决不过地如此声明……意料之外。
「那个……美阳小姐，你刚刚在医务室和我讲的话，完全不是这个意思耶？」
「我只说研究所打算执行残留体的驱逐作战，我可没说我会参加作战行动吧？确实，穗实是残留体，武装研究员的工作是驱逐它们。但是，如果对方是我亲爱的友人，这个前提便自动完全消失。无论如何我都会找出穗实——为了这件事，就算违反职务也在所不惜。」
吃惊到连下巴都阖不上——这惯用的形容句，我第一次用来形容喜出望外。我一句话也说不出口，满怀感动的我只能久久凝视着微笑的美阳小姐——
「呃——……你们好像正感动到一半，不好意思打扰一下。」
煞风景地——不，再适时不过地，耳熟到不行的声音响彻整个房间打断了我的凝视。
那人站在门口，背靠着一边门框——这位同事的身影和声音同样熟悉。
「可别忘了还有我。你们这样我有点寂寞耶。」
「阿升……」
呦！阿升轻快地扬起一只手。蓬松的茶色卷发、穿歪的白色制服、陈旧的工具箱。他脚边的涅斯提像是模仿主人似地举起一只机械短臂。上次见到这组拍档虽然只是几个小时前的事，却叫我很是怀念。
相处长达两年的损友兼同事的视线依序扫过姐姐和美阳小姐，最后是我，在我开口之前，他低声说了声好。
「来吧。我们没时间了对吧？要动手就要快。」
「……没关系吗？」
如果协助我们，肯定会遭研究所惩罚——这声确认中蕴含着这层忠告的意义。我想这位同事一定也心知肚明吧。
「喂喂，你怎么还在问这么基本的问题啊？」
阿升宛若理所当然般地笑得露出一口灿亮白牙。
「为了可爱女生而行动，还需要任何理由吗？」
「……哈哈，说的也是。」
还回答真符合阿升的风格。阿升式的轻佻个性——阿升式的率性想法。
「——好啦。状况和演员，双方已准备齐全。」
特查室室长环视我们。紧接着眯起了她猫一般的双眼，仿佛在笑。
「我们特别派遣调查室的职责，我想在座各位都再清楚不过，但身为室长的我，在此特别宣言如下——」
包含我、阿升、姐姐，这个房间里的每个人——
「自此刻开始，我们将开始搜索我们的同事小穗穗。好了，有意义地开始行动吧。」
全场，一致同意。