p;「所以，虽然我也吓了一跳，但是其实我没有很惊讶。……小橙你呢？」
突然问，姐姐那澄澈透明的眼神转向了我。我老实回答：
「——……我吓到了。吓到了，而且很混乱。不过，现在不一样了。」
不久之前——交情甚笃的某位少女，为我扫除了所有阴霾。
眼前就是最大的关卡，我笔直注视姐姐。
「姐姐。我要去找穗实。」
没有回答。但是我明白，一言不发的姐姐，正倾听我的决意。
我认为，我必须向她说明白。
「——其实，我一直都在逃避。」
自从三年前的那一天，自从我伤害了姐姐之后，我一直在逃避。
擅自背负起也许没必要背负的罪恶感，拼命撑过没必要拼命的两年。心里总是想着，如果当上武装研究员参加战斗，是否就能偿还那一天我对姐姐犯下的过错？不过，其实我只是不愿意去真正面对那一天我的所作所为。
不愿面对伤害了姐姐的弱小的自己——我只是在逃避罢了。
「但是……有个女生愿意对我说，我这样很帅。」
——明明就很帅！
这句话．让我打从心底得救了。
她愿意承认，这两年来我的挣扎是有价值的——我无法形容那一刻我有多么高兴。当我明白这一切并未白费的瞬间，我真的好想嚎啕大哭一场。
那时我终于发现了。终于明白了。
「我明白了。因为有过去的我，现在的我才会站在这里。」
伤害了姐姐而感受到罪恶感。如果我没有因此成为武装研究员。
如果我没有与阿升相遇，我不会拥有这一位损友。
如果我没有与美阳小姐相遇，我学不到她富有弹性但敏锐的想法。
如果我没有和穗实相遇，直到现在我仍在后悔当初走过的道路。
这样一来——我永远不会察觉到最重要的事物。
「姐姐，有句不得不对你说的话，我一直都搞错了。」
伤害姐姐之后，我好几次又好几次反复道歉：「对不起」。在病房、在家中、在梦中。因为我只要一停止谢罪，一颗心仿佛就要遭到压碎似地难受。
但是，我错了。我该说的话，不该只是一句「对不起」。
为了不再后悔，为了承认。我开口说道——
「对不起——谢谢你，在那时守护了我。」
……我明白。
神情透露出些许的寂寞，眼眶里泛起薄薄泪光——姐姐微笑着对我说。
「……呵呵，小橙也真是的，什么时候学会讲这么有男子气概的台词了？」
「啊哈哈，我也不知道……因为经过了很多人的锻炼吧。」
姐姐擦拭眼角，再度笑了，这次的笑容中只剩欣喜。
「真该感谢小穗。找机会我一定要下厨为她煮一顿大餐。」
你愿意帮忙吗？姐姐问。我回答：当然好。
虽然料理上我只帮得上一点小忙——不过，为了让大家再度团聚在餐桌旁。
「我会找出穗实。绝对会。」
说完，我察觉到自己话中的迟疑，果决补上：
「就算我必须违背研究所的命令……就算我必须就此离开研究所。」
「……小橙。」
我们注视着彼此——突然间，姐姐轻声嘻笑，笑容似乎比平常更加柔和。是怎么了？我的困惑没有持续太久，只见吾家大姐一瞥她身后紧闭的大门。
「看来小橙很有干劲喔。」
你不觉得吗，美阳？她兴高采烈的话语声才落定。
「——是的。能有这样一位了不起的晚辈，是我三生有幸。」
房门开启，美阳小姐潇洒登场。咦？啥？……美阳小姐？
「……美阳小姐？呃，刚才我说的话，你听到了？」
「有什么好着急的？橘子箭。」
踩着响亮的脚步声，我们的室长走向我。浮现在她脸颊上的，是一抹锐气十足的笑。我不由得为之浑身僵硬的模样，毫无保留地映在她的双眸中。
「我记得，刚才我已经问过你了。你打算怎么做？你想要怎么做？」
她重迤了一次，之前在医务室对我的询问。
「回答我吧。武装研究员风峰橙矢，不久之后研究所将举全组织之力展开作战行动——而你打算放弃驱除残留体的任务，前去搜索《长羽型》小穗穗。这就是你的答案？」
「……是。」
我说出的回答等同于宣誓。我明白，对于长久以来对我多加照顾的美阳小姐来说，这是多么重大的背叛行为——但是，我心意已决。
「我想再见穗实一面，有话想对她说。」